三的第二封信到了。
“蜀军前锋已分兵。一路沿江东进逼荆州水路，约三千人。另一路南下，人数不详，方向不详。荆州城门已封，不许进出。码头的船全被征了。我暂时安全，下次传信改用备用死信箱。”
叶笙把纸条烧了。
南下的那一路——就是冲荆南来的。
人数不详。方向不详。
但叶笙有吴大牙给的信息做底。左卫营八百人，如果韩斛真请命带三百南下，加上沿途收编的散兵游勇，到清和县的时候可能涨到四五百。
四五百人攻一座有双墙的县城，打不下来。
前提是守城的人不崩。
这个“不崩”两个字，说出来轻巧，做到难。
棚区那两百号人练了五天，跑圈能跑完了，站队能站齐了。但让他们扛着木棍上城墙——叶笙心里没底。这帮人见过最大的阵仗是逃荒路上遇到土匪，大多数人的反应是蹲下来抱头。
正月十八。
叶笙把叶山、叶柱、瘦高个、老蔡叫到书房开会。
“蜀军可能在五天之内到。最少三百，最多五百。”
四个人的脸色各不相同。叶山皱眉，叶柱攥拳头，瘦高个咂嘴，老蔡的脸白了半寸。
“打不打得过？”叶柱第一个问。
“攻城的一方，兵力至少是守城的三到五倍才有胜算。我们有双墙、壕沟、拒马。城头的制高点在我们手里。他们带不了攻城器械——韩斛如果真是贪功冒进，不会等重型装备齐了再来。”
“那就是打得过。”叶柱的拳头松了。
“打得过的前提——人不散。”叶笙看向瘦高个和老蔡。“你们两个管的二十组人，有多少能上城墙？”
瘦高个想了想：“我手底下十组，一百号人。能上城墙站住脚的，不到六十。剩下的要么体力不行，要么胆子太小。”
老蔡也不乐观：“我这边差不多。也就五十来个靠得住。”
一百一十个难民兵。加上叶家村的六十五人。拢共一百七十来号。
守一座小县城的双层城墙，一百七十人——紧巴巴，但不是不行。
关键是兵器。
“弓做得怎么样了？”叶笙问叶柱。
叶柱从怀里掏出一段白蜡木，两头削了弯。
“弓身试了三种木头。白蜡木最好，弹力够。竹片贴在弓臂内侧，能增加回弹。现在的问题是弦——蚕丝拧的弦我试了，射四十步没问题
…。。