一连数日，林青皆日出而作，日落而息，往返于清平县与城外群山之间，采药已成日常。
可惜收获寥寥，难解燃眉之急。
但今日与往日不同，他要深入青云岭腹地。
那是寻常采药人，也不敢轻易涉足的险境。
凌晨时分，夜色未明。永宁街一片安静。
远处偶尔传来几声犬吠，让街道更添冷清。
济世堂后院，林青正在做最后的准备。
他将最后一团麻绳仔细捆好，挂在肩头的竹篓上。
篓中除采药必备的小锄头外，还有一捆结实的绳索，腰间别着一柄磨得锋利的短刀。
他的小腿与胸前，都用厚布条绑着两块硬木薄板，权作防护，这已是他所能想到的最周全准备了。
“阿青……”
林婉披着一件旧袄，站在房门口，眼中满是忧虑。
林青转过身，露出宽慰的笑容：“姐，放心吧。我就是去青云岭里转转，碰碰运气。爹留下的路线图很详细，不会有事的。”
“那深山可不比外围，里面听说有狼，还有毒瘴……”
林婉走上前，替他理了理歪斜的衣领，声音带着微微颤抖。
“爹如今不在，家里就靠你了，你可千万不能出事。”
“采不到药没关系，咱们再想别的法子……”
“我知道，姐。”
林青心中一暖。
“我会小心的，你看，我带了刀，还有这些护具，寻常野兽伤不到我。铺子今天就不开门了，你在家里，谁来也别轻易应门，尤其是保安堂的人。”
林婉重重地点了点头，眼眶红红：“早去早回，平安最要紧。”
“嗯。”
林青应了一声，不再多言。
转身推开后院小门，身影消失在长街上。
林婉望着弟弟消失许久，才默默关上门，插上门闩，将所有的担忧祈祷，都锁在这方小小院落。
……
天光微熹时。
林青已踏入了青云岭的地界。
群山连绵，如同巨兽蛰伏的脊背，在渐明的天光中显露出苍茫轮廓。
深秋的山林，层林尽染，大地寂寥。
脚下落叶堆积，踩上去沙沙作响，更显得四周空旷。
他按照皮纸地图的指引，沿着一条几近被荒草淹没的小径向上攀登。
地图上标记的几个容易采集
…。。