暮色四合时分，龙昊一行人的车马，终于抵达了此行的目的地——江州。
远远望去，便见一座雄伟巍峨的巨城矗立在平原之上，背靠连绵山峦，前临滔滔大江。夕阳的余晖为高耸的城墙镀上了一层暗金色的光边，更显其气象森严，固若金汤。城墙高达五丈有余（约合现代十六七米），皆由巨大的青灰色条石垒砌而成，斑驳的墙面爬满藤蔓苔痕，诉说着岁月的沧桑与坚固。城头上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
及至近前，那巨大的城门更是令人震撼。门洞高逾两丈，宽达三丈，可容数辆马车并行。厚重的包铁城门半开，露出内里繁华街市的一角。门楣上镌刻着两个古朴苍劲的大字——江州。城门两侧，是两队盔明甲亮、手持长枪的守城兵卒，目光锐利地审视着进出的行人车马。比起河阳城，这里的守卫显然更加严整，透着一股边陲重镇的肃杀之气。
缴纳了入城税，车队缓缓驶入城内。甫一进城，喧嚣的人声、各种气味、琳琅满目的景象便扑面而来。江州城作为方圆千里内最大的城池，其繁华程度犹在河阳之上。街道宽阔，可容数辆马车并驰，皆以平整的青石板铺就。两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，客栈、酒楼、布庄、银楼、药铺、茶肆……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、吆喝声、谈笑声不绝于耳。空气中混合着食物香气、脂粉味、药材味、牲畜味，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。
“好……好热闹！”孟云兮扒在车窗边，瞪大了眼睛，早先的恐惧似乎被眼前的繁华冲淡了些许。碧荷和青黛也好奇地张望着。玄清漪依旧戴着面纱，目光平静地扫过街景，心中却在评估着这座城市的格局与防御。白素贞骑马跟在龙昊马车旁，对周遭的喧嚣似乎有些不适，微微蹙了蹙眉，但很快又恢复了那副慵懒妖媚的姿态。新加入的苏媚儿则显得有些紧张，紧紧抓着马缰，低头跟在队伍后面，偶尔偷偷抬眼打量四周，眼中闪过一丝不易察觉的新奇与贪婪。
龙昊吩咐车夫，寻一处干净宽敞的客栈落脚。最终，车队停在了一条相对清净、但距离主街不远的街道上，一家名为“悦来客栈”的客栈门前。这客栈门脸不小，三层楼高，后面还带个院子，可以停放车马，看起来颇为整洁。
客栈掌柜是个精明的中年人，见龙昊一行人车马不凡，仆从护卫俱全，还有女眷，立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官可是要住店？小店有上房、中房、通铺，后院宽敞，马厩干净，饭菜也可口！”
“要几间上房，安
…。。