叫赵元虎，是三娘早年提拔起来的老人，能力不错，但性子耿直，不善逢迎。近来因不肯在漕帮与铁拳会的争端中明确站队，又多次拒绝向某些上官‘孝敬’，得罪了不少人，在帮中颇受排挤，手中权柄被分走大半，郁郁不得志。此人……或许是个突破口。”
玄清漪眼中闪过一丝亮光。不得志的中层头目，有实权经验，因正直受排挤……这正是理想的目标！
“此人如今处境如何？可能接触到？”玄清漪问。
柳如媚道：“赵元虎嗜酒，尤好城西‘杏花巷’深处‘刘记’酒肆的自酿高粱烧。每月俸银下发后，常去独酌。明日便是初一，是他常去的日子。那酒肆偏僻，老板是个聋哑老人，不多事。”
“多谢柳大家。”玄清漪真心实意地道谢。这条情报，价值千金。
柳如媚摇摇头，苦笑道：“玄姑娘不必谢我。如媚此举，已是违背了些许帮规。只是……如媚看得出，玄姑娘非寻常人，所谋者大。如媚身若浮萍，别无他求，只盼姑娘日后若真能在这江州有所作为，能……对三娘，对青衣帮中的苦命女子，稍存一份善念。”
玄清漪正色道：“柳大家放心。清漪行事，自有分寸。今日之情，清漪铭记。他日若有所成，必不负大家所托。”这是承诺，也是保证。
两人又就江州风物、诗词曲赋闲聊片刻，竟发现彼此在许多见解上不谋而合，颇有惺惺相惜之感。柳如媚惊讶于玄清漪学识之渊博、见识之超卓；玄清漪亦欣赏柳如媚身处泥淖而不失本心、玲珑剔透又自有坚持。
夜深，玄清漪起身告辞。柳如媚送至门口，犹豫片刻，低声道：“玄姑娘，江州水深，各方势力盘根错节，尤其……那位江州王，深不可测。姑娘万事小心。”
“多谢提醒，清漪省得。”玄清漪点头，身影悄然融入门外的夜色中。
柳如媚倚着门框，望着空荡荡的走廊，手中还握着那个温润的玉盒。良久，她轻轻叹息一声，眼中神色复杂，有关切，有期待，也有一丝如释重负。或许，这位神秘的玄姑娘，真的能为这一潭死水般的江州，带来些不一样的波澜吧。
翌日，傍晚，城西杏花巷，“刘记”酒肆。
酒肆很小，只摆着三四张破旧桌子，光线昏暗，酒气混杂着霉味。角落里，一个身材魁梧、满脸络腮胡、眉宇间带着郁结之色的中年汉子，正独自抱着一坛烈酒，一碗接一碗地往嘴里灌。正是赵元虎。
他今日刚被帮中一位靠着溜须拍马上位的副香主挤兑了几句
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