夜色如墨，将江州王府重重叠叠的亭台楼阁笼罩在一片沉郁的黑暗之中。巡更的梆子声远远传来，三更已过，除了零星几点巡逻护院提着的灯笼发出的昏黄光晕，以及某些主子院落彻夜不熄的微弱灯火，整个王府大部分区域都沉浸在睡梦里，静得只能听到夜风拂过树梢的沙沙声，以及池塘里偶尔响起的鱼儿跃水声。
芙蓉阁，这座位于西苑相对僻静角落的精致小院，也早已熄了灯火。与王府其他主子院落相比，芙蓉阁不算最大最奢华，但一草一木、一砖一瓦的布置都透着心思。院中遍植芙蓉，此时虽非花期，但枝叶扶疏，在月光下投出婆娑的影子。小楼两层，飞檐翘角，此刻门窗紧闭，帘幕低垂，悄无声息。
二楼的闺房内，玉芙蓉却并未安寝。她只着了一身素白的寝衣，外罩一件薄薄的月白绫纱长袍，青丝如瀑，未施任何钗环，静静坐在临窗的梳妆台前。铜镜中映出一张足以令任何男人神魂颠倒的绝美容颜，只是此刻，这张脸上没有丝毫白日里颠倒众生的妩媚风情，只有一片冰雪般的清冷，以及深藏在眼底、挥之不去的疲惫与一丝刻骨的恨意。
白日里，她是王府宴会上艳惊四座的舞姬，是王爷偶尔召见时温顺解语的美人，是下人们私下议论、既羡且妒的“准侧妃”人选。唯有在这无人窥见的深夜，她才能卸下所有伪装，面对内心汹涌的仇恨与孤寂。灭门之痛，如毒蛇般日夜啃噬着她的心；身陷囹圄、强颜欢笑的屈辱，更让她每一日都如履薄冰。纤纤玉指无意识地划过梳妆台上一个不起眼的暗格边缘，那里藏着她偷偷搜集的、可能与当年血案有关的零星线索，以及一小包她费尽心机才弄到手的、见血封喉的毒药。复仇的火焰从未熄灭，但她深知仇家的势力何等庞大可怖，仅凭她一人，无异于蚍蜉撼树。希望渺茫，前路黑暗，她只能像暗夜中的困兽，独自舔舐伤口，等待那不知是否会出现的机会。
忽然，一阵极其轻微的、几乎与夜风无异的“簌簌”声，从头顶的屋檐传来。玉芙蓉悚然一惊，瞬间从自怜自伤的情绪中抽离，全身的寒毛几乎都竖了起来！她不是手无缚鸡之力的弱女子，在司教坊那些年，除了学习取悦男人的技艺，也被迫学过一些粗浅的防身术和察言观色的本事，耳力比寻常闺阁女子要灵敏得多。这声音，绝不是猫鼠，也非风吹落叶！
她猛地抬头，看向声音来源——那是靠近房梁一侧的雕花木窗。窗子从内闩着，但此刻，窗栓似乎正在被一种极其细微、却持续的力量，从外面缓缓移动！玉芙蓉的心跳骤然加速，几乎要跳出胸腔
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