大军出成都已逾五日，腊月的蜀地，寒意一日浓过一日。
蜀道之难，果真名不虚传。自过了绵竹关，官道便渐渐被连绵的群山吞了进去，脚下的路从平整的夯土道，变成了嵌在悬崖峭壁上的栈道。脚下是深不见底的幽谷，抬头是遮天蔽日的寒林，腊月的山风顺着峡谷灌进来，像无数把小刀子，顺着甲胄的缝隙往骨头缝里钻。
饶是十万汉军都是久经训练的精锐，走在这栈道上也不由得放轻了脚步。一人宽的栈道，骑兵只能牵马步行，粮草车更是要十几个兵卒合力推着，才能慢慢挪过那些被山雨冲得坑洼不平的路段。车轮碾过木板，发出吱呀的声响，和着山风的呼啸、士兵的脚步声，在山谷里久久回荡。
先锋营的队伍走在最前面，程咬金此刻却没了出成都时的意气风发。他牵着自己的乌骓马，走在栈道最外侧，一张黑脸皱得像个包子，嘴里骂骂咧咧个不停：“他娘的这叫什么路！老子当年跟着陛下打王世充，闯虎牢关，也没走过这么憋屈的道！这马都快吓得不会走了，还打什么仗！”
身边的副将连忙劝道：“将军息怒，诸葛丞相早有吩咐，蜀道艰险，务必稳步行军，切莫急躁。”
“稳？怎么稳！”程咬金把宣花斧往地上一顿，震得栈道木板都颤了颤，“老子是先锋！先锋就是要冲在前面，一天走不到三十里地，等我们磨磨蹭蹭到祁山，曹贼都把防线筑到天上去了！”
他正骂着，前面探路的斥候快马奔了回来，翻身下马单膝跪地，脸上带着喜色：“将军！前面十里外的山谷里，撞见了一队曹魏的斥候，一共十二骑，被我们弟兄包了饺子，活捉了三个，还缴获了他们的腰牌和书信！”
程咬金眼睛瞬间就亮了，刚才的憋屈一扫而空，一把薅住斥候的领子：“哦？还有送上门的菜？人呢？带过来老子问问！”
三个被绑得结结实实的曹魏斥候被推了过来，一个个吓得面如土色，浑身抖得像筛糠。程咬金把宣花斧往他们脖子上一架，斧刃的寒芒映得人眼晕，粗着嗓子吼道：“说！郭淮那老小子现在在哪？陇右有多少兵马？敢说一句瞎话，老子一斧子把你劈成两半喂狼！”
那几个斥候哪见过这阵仗，当场就全招了。原来郭淮早就得了消息，知道汉军要北伐，已经亲率三万陇右精锐，驻守在了祁山堡，还把附近各县的守军都调了过去，把祁山正道堵得严严实实。除此之外，洛阳的曹睿也已经下了诏书，命张郃率领五万关中大军，日夜兼程往长安赶来，不日就能抵达陇右。
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