拙拱手。
这礼行得有些别扭，因为他背后石鼎太重，肩膀一动，鼎中便咕嘟一声，像是在替他开口。
「老夫烹石叟，愿加入南明寨。」他说道。
宁拙一边观察，一边和他人神识交流，获取烹石叟的情报。
宁拙道：「前辈以金石为药，修《煮石经》？」
烹石叟：「是。」
宁拙微笑点评：「金石入炉，以雪水为液，以寒风为薪，以心火为温。石髓丹强筋健骨，玉液丹润肤养颜，铁骨丹可使骨骼坚如铁石。此法虽偏，却很有意思。」
「宁公子。」烹石叟声音低了几分，「老夫炼丹四十年，不敢说有什么大成。只是我这一路，需借天地之火。地火、地焰、寒风、雪水、星象，皆可入炉。听闻南明火炉修复，又有朱雀器灵沉睡温养，老夫便想着，若能在南明寨谋一处小小石灶，替寨中炼些强骨健筋的丹，也算不负平生所学。」
他说得朴实，可说到南明火炉、朱雀器灵时，眼中那股渴望藏不住。
宁拙点头道：「前辈愿来，南明寨当然欢迎。」
不多时，又有一位老妇人提着一口铁锅走进厅堂。
她身材矮小，头发花白，梳得整整齐齐。脸上皱纹很多，却很干净，眼神温和中带着一点精明。身上穿一件洗旧的深褐围裙，围裙边缘叠得方正，像是刚从药铺里走出来，还没来得及真正换下。
她双手提着那口铁锅。
锅底厚实，锅壁光滑，锅耳被磨得发亮。锅里没有火，却有一层黑亮药垢，沉沉贴在锅底，散发出百药熬炼后的浓郁气息。
「熬膏婆。」有人认出她。
「她也来？」
「这位是治外伤的好手。她的万应膏，我用过一次，确实灵验！」
她来到堂中，放下铁锅。
铁锅落地时，发出当的一声轻响。
声音不清脆，十分厚实。
熬膏婆向宁拙行礼：「老身熬膏婆，见过宁拙公子。
宁拙回礼：「前辈客气了。」
「老身熬了一辈子膏药，治了一辈子跌打、寒痛、风湿、疮疡。」熬膏婆缓缓道，「南明火炉择主时，老身也去瞧过。没有机缘，便回了铺子。本以为此生和这口炉无缘了。没想到，公子修好了它，又建了南明寨。」
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