雪后的天空，是那种被洗刷过无数遍的、通透的、冰冷的湛蓝。阳光毫无遮挡地倾泻下来，照在满世界的皑皑白雪上，反射出刺眼的光芒，让人的眼睛几乎无法直视。积雪在午后的暖阳下开始缓慢消融，屋檐下滴滴答答地落着雪水，村道上的雪被踩得泥泞不堪，混合着泥土、草屑和牲畜的粪便，散发出一种复杂而真实的气息。
年关将近的气息，如同空气里飘散的、越来越浓的柴火和炊烟味道，无声地笼罩了整个云岭村。村民们开始忙碌起来，清扫房前屋后，准备年货，修理农具，宰杀年猪……虽然日子清苦，但这辞旧迎新的时刻，总归是带着一丝盼头和忙碌的喜悦。
孙伯年家的堂屋，依旧时不时有病人上门。但比起前些日子，明显少了一些。一来是年关琐事多，小病小痛能忍则忍；二来，聂虎的“生意”也确实好了，有些外村的病人听说后，也会找上门，但年关赶路不便，也少了许多。
聂虎趁着这几日相对清闲，开始认真思考石老倔的馈赠和那个关于“进县城”的念头。
石老倔给的熊心，他还没动。孙伯年看过之后，连声赞叹，说这是真正的“山宝”，药力精纯雄厚，尤其经过石老倔特殊的草药炮制，去除了燥性，更添温补之效。但孙伯年也再三叮嘱，以聂虎目前气血初固、内伤将愈未愈的状态，还不到服用的时候，至少需等到身体完全康复，气血充盈稳固，再辅以其他温和药材，徐徐化用，才能最大化其功效而不伤身。聂虎听从，将熊心小心收好，视作压箱底的底牌。
那张铁木长弓，他则开始尝试熟悉。每日清晨，在院中无人时，他便会取下长弓，空弦练习开弓，感受弓身的韧性和那股强大的回弹力。以他目前的气力，依旧只能拉开大半，想要拉满如月，还需时日。但他不急，只是每日坚持，既能锻炼臂力，也是对那股力量掌控的精细磨练。他甚至削制了几根简易的木箭，在无人的后山尝试了几次，虽然准头欠佳，但箭矢离弦时那股凌厉的破空声和强劲的力道，让他心中暗惊，也对石老倔这份厚礼的分量，有了更清晰的认识。
而“进县城”的念头，则越来越强烈。
一方面，是现实的需要。他“行医”所得，多是些鸡蛋、菜蔬、或少许铜板，勉强够他和孙爷爷日常用度，但想要购置更好的药材、工具，或者为将来可能需要的远行、打探消息做准备，这点积蓄远远不够。更重要的是，他一直贴身藏着的那株最大的赤精芝和两块百年黄精，是真正的天材地宝，在云岭村这种地方，根本不可能卖上价钱
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