深重的绝望和麻木覆盖。他低下头，剧烈地咳嗽着，肩膀颤抖，仿佛一株即将在秋风中彻底折断的枯草。
“小……小先生，是不是……没得治了？”他声音嘶哑，带着认命般的平静，“我……咳咳……我知道，我这病，拖了十几年，看过不少郎中，吃过不少药，都没用。城东的‘仁心堂’刘大夫说了，我这病，是‘肺痨’入了里，伤了根本，神仙也难救……我就是……就是不死心，听说您……您医术好，连快死的老叫花都能救活，就想着……再来碰碰运气……”
他说得平静，但那话语里透出的、深入骨髓的绝望和卑微的祈求，却让周围尚未散尽、关注着这边动静的几个摊贩和路人，都听得心头一酸。
聂虎缓缓松开把脉的手指，抬起头，看着老者浑浊而麻木的眼睛，平静地摇了摇头。
老者眼中的最后一点光，熄灭了。他颤巍巍地撑着木棍，想要站起来离开，嘴里发出几声无意义的、嗬嗬的痰音，像是呜咽，又像是叹息。
“老丈，”聂虎的声音，在略显嘈杂的街头，清晰而平稳地响起，“您的病，确实很重，拖得也太久，五脏六腑，皆已受损，气血瘀滞，痰热胶结，阴伤及阳，是为‘肺胀’、‘肺痿’、‘喘证’之重症，虚实夹杂，错综复杂，治疗起来，极为棘手。”
老者停下动作，茫然地看着他。
“但是，”聂虎话锋一转，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“并非无药可医，更非神仙难救。只是，病去如抽丝，尤其是您这病，已入沉疴，治疗非一日之功，也非寻常汤药可轻易奏效。需徐徐图之，分阶段，辨缓急，标本兼治，攻补兼施，且需您全力配合，耐心调养，方有转圜之机。”
他这番话，没有夸大其词，没有空口承诺，只是冷静地分析了病情的危重与复杂，却也明确指出了“有治”，只是过程艰难漫长。这种客观而坦诚的态度，反而比那些拍着胸脯保证“药到病除”的江湖郎中，更让人信服。
老者眼中的麻木，渐渐被一丝难以置信的微光取代。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却因激动和剧烈的咳嗽，一时说不出话来。
“您的病，根源在于早年外感风寒湿邪，久羁肺络，加之常年劳碌，饮食不节，损伤脾胃，运化失司，痰湿内生。痰湿郁久化热，炼液为痰，痰热壅肺，阻滞气机，肺失宣降，故见咳嗽、喘促、胸闷。病久不愈，子盗母气，肺病及脾，脾失健运，气血生化无源，故见纳差、乏力、消瘦。金水相生，肺病及肾，肾不纳气，故动则喘甚
…。。