更多的是茫然。
“好了，闲言少叙。”孙先生终于结束了他的开场白，从讲桌下拿出厚厚一沓试卷，“今日小考，题目不多，但涉及动物、植物、矿物、生理卫生等基础常识。看看诸君对身外之大千世界，了解几何。”
试卷发下来。题目五花八门：辨认几种常见动植物的图片并写出名称和简单习性；列举几种本地常见的矿物及其用途；解释一些基本的生理现象，如“人为何会出汗”、“食物如何消化”；甚至还有一道题，是画出人体骨骼的简易示意图，并标注出几处主要骨骼的名称。
这一次，考场里的众生相又有所不同。那些来自县城、接触过“新式学堂”或家境较好、有课外读物的学生，明显从容许多，尤其是涉及到动植物图片辨认和生理常识的部分。陈子明又是下笔如飞，显然这些“常识”对他而言并不陌生。刘富贵虽然数理不行，但博物似乎还行，至少那些动植物的图片，他能认出一大半。
李石头则再次陷入困境，看着那些奇形怪状的动植物图片和拗口的矿物名称，眼冒金星。赵长青的表情依旧沉静，但下笔的速度明显比前两场考试要快，尤其是在辨认植物和矿物的题目上，他几乎不假思索，显示出丰富的自然知识储备，这或许与他“药铺伙计之子”的身份有关。
聂虎拿到试卷，快速浏览一遍。辨认动植物？云岭山中长大的他，对山野间的花草树木、飞禽走兽，熟悉得如同自己的手掌。那些在城里学生看来稀奇古怪的植物图片，他一眼就能叫出名字，甚至能说出它们常生长在什么环境，有什么特性，哪些可以入药，哪些有毒。矿物的辨识，他跟随胡老栓进山打猎、偶尔也帮村里人辨认过一些矿石，虽不精通，但常见的几种，如铁矿、石灰石、石英等，也能说出个大概。生理卫生部分，对他这个粗通医理的人来说，更是浅显易懂。至于画人体骨骼图……这简直是为他量身定做的题目。他虽未系统学过解剖，但跟随孙爷爷学医，对人体主要骨骼、经络、穴位，早已烂熟于心。
他没有立刻动笔，而是闭上眼睛，深呼吸一次，让有些纷乱的心绪平静下来。脑海中，云岭的草木，孙爷爷教导的医理，胡老栓讲述的山野见闻，——浮现，清晰无比。
然后，他提起笔，开始作答。笔尖划过粗糙的纸张，发出沙沙的轻响。在“写出三种本地常见可入药的植物及其功效”一题下，他略一思索，写下：“金银花，清热解毒，疏散风热；蒲公英，消肿散结，利湿通淋；三七，散瘀止血，消肿定痛。” 在“画出人体骨骼
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