雨越下越密了。不是山间那种酣畅淋漓的瓢泼大雨，而是县城秋夜里常见的、绵密阴冷的细雨，像无数根看不见的牛毛针，带着寒意，无声无息地扎进皮肤，浸透衣衫。聂虎没有打伞，他也没有伞。一件洗得发白的旧夹克，一条同样陈旧的深色长裤，便是他全部的行头。雨水很快打湿了他的头发，顺着发梢滴落，滑过他棱角分明的脸颊和紧抿的嘴角。吊在胸前的左臂被雨水打湿的夹克包裹着，传来阵阵闷痛，但他浑不在意。
他像一尾沉默的鱼，悄然滑入县城夜晚湿漉漉的街道。路灯在雨幕中晕开昏黄模糊的光圈，将行色匆匆的路人和偶尔疾驰而过的车辆影子拉得细长而扭曲。店铺的霓虹招牌在潮湿的空气里闪烁着廉价而迷离的光。空气里混杂着雨水、尘土、食物残渣和汽车尾气的味道，与山间雨后清冽的草木气息截然不同，让他微微蹙眉。
他不知道去哪里找黄毛。青石县虽然不大，但对于一个来此求学仅月余、大部分时间都囿于校园的少年来说，依旧陌生而复杂。他只知道黄毛是个混混，染着扎眼的黄发，很可能和张子豪有关系，周末出现在老菜市口，砸了爷爷的摊子。除此之外，一无所知。
但他并非毫无头绪。山里的猎人追踪猎物，有时依靠的并非清晰的足迹，而是对猎物习性的了解，对环境细微变化的洞察，以及一种近乎本能的直觉。聂虎此刻，便在调动他所有的感官和那在山野中磨砺出的本能。
他先去了老菜市口。白天的喧嚣早已散去，雨水冲刷着肮脏的地面，将白日里的烂菜叶、果皮和污水搅和成一滩滩浑浊的泥泞。爷爷平时摆摊的那个角落，空荡荡的，只留下几块被雨水泡得发黑的砖头，以及一些散落在地、被踩进泥里的、难以辨认的干草碎屑。聂虎蹲下身，手指拂过冰冷湿滑的地面，仿佛能感受到爷爷当时无助的颤抖和绝望。怒火再次升腾，但比之前更冷，更沉，沉在心底，像一块燃烧的冰。
他站起身，目光锐利地扫视着四周。这里是集市，白天人多眼杂，那些混混砸了摊就跑，但未必没有留下其他痕迹，或者被人看到去向。他沿着街巷慢慢走着，雨水顺着他额前的碎发不断滴落，模糊了视线，但他毫不在意。他在观察，观察那些还亮着灯的、卖夜宵的小摊，观察蹲在屋檐下躲雨闲聊的人，观察每一扇透着灯光的窗户后可能存在的眼睛。
在一家卖馄饨的简陋摊子前，他停下了脚步。摊主是个头发花白的老太太，正佝偻着腰，收拾着不多的家什，准备收摊。聂虎记得，周末他来给爷爷送过一次蒸红薯，
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