渐渐拉长、变形。苏晓柔强迫自己专注于书本，在关于“青少年自我认同形成”和“逆境中的心理韧性”的论述旁，做着简单的笔记。这些理论，与她正在经历的、与聂虎和李石头们相关的现实，相互映照，让她对“教育”二字的复杂与沉重，有了更深一层的体悟。
大约过了一个小时，一阵轻微的、刻意放轻的脚步声从阅览室门口传来。苏晓柔抬眼望去，只见一个穿着浅灰色夹克、身形高瘦、戴着一副细边眼镜的年轻男人走了进来。他看起来约莫二十六七岁，面容清俊，气质斯文，手里拿着一个黑色的公文包。他在门口略微停顿，目光在阅览室内扫视了一圈，似乎在寻找什么人或位置。当他的目光掠过赵小兵所在的方向时，似乎有极其短暂的、不易察觉的停留，随即自然地移开，最终在离赵小兵座位隔着两张桌子、靠近书架的另一侧，选择了一个空位坐下。
他放下公文包，从里面拿出一台笔记本电脑，打开，又取出几份文件摊在桌上，开始专注地工作起来。他的动作流畅而安静，与图书馆的氛围融为一体，看起来就像一个周末来此加班或学习的普通年轻职员或研究生。
苏晓柔起初并未在意。图书馆本就是公共场所，周末有校外人员进来查阅资料或工作，并不稀奇。她重新低下头，继续自己的阅读。
然而，某种难以言喻的直觉，或者说，是在多日警惕下培养出的敏锐，让她总觉得有些不对劲。那个男人的气质，与这座县城中学图书馆的普通读者，似乎有某种微妙的差别。他不是学生，也不同于一般的上班族，身上有种过于“规整”和“克制”的感觉，像是一个习惯于某种特定环境的人。而且，他选择的位置，虽然与赵小兵隔着一段距离，中间也有书架和他人阻隔视线，但那个角度……如果赵小兵起身去书架找书，或者离开座位，似乎很难完全避开那个方向的余光。
她再次抬起眼，装作活动脖颈，目光自然地扫过那个方向。
赵小兵依旧维持着原来的姿势，低头看书，仿佛对周遭的一切毫无察觉。那个灰夹克男人也专注于自己的笔记本电脑屏幕，手指在键盘上偶尔轻敲，表情平静。
一切如常。
苏晓柔垂下眼帘，心头的疑云却未散去。是巧合吗？还是自己过于敏感，杯弓蛇影？她想起沈冰曾经说过，调查可能遇到阻力，对方可能会有防备甚至反制。这个突然出现的、气质特别的男人，与行为神秘的赵小兵同处一室，真的只是巧合？
她按捺住直接上前询问或观察的冲动，继续佯装
…。。