块老式上海牌手表，母亲一直珍藏，说是念想，上次病重到不行都没舍得让他拿去当铺。再就是他自己，除了这副还未长成的身板，和一把力气，一无所有。
难道，就真的没有一点办法了吗？眼睁睁看着柳枝巷那间破旧但便宜的小屋从指缝溜走？然后继续漫无目的地寻找更便宜、更不可能的地方，或者回到工地打零工，朝不保夕，看着母亲在病痛和贫困的双重折磨下日渐憔悴？
不，不行。聂枫在黑暗中睁大眼睛，望着糊着旧报纸、被烟火熏得发黄的屋顶。那里有一道裂缝，月光从缝隙里漏进来，细细的一缕，在黑暗中显得格外清冷，也格外醒目。就像那间月租四十的小屋，破败，寒酸，却是目前唯一能看到的、具体的光亮。
他必须租下它。无论如何。
第二天一早，天还没亮透，聂枫就轻手轻脚地爬起来。母亲后半夜似乎睡熟了些，他悄悄把昨晚剩下的一张烙饼在灶膛余烬里烤热，用一块干净的布包好，揣进怀里，又灌了一壶凉白开，然后轻轻带上门，走进了黎明前最深的黑暗里。
他没去工地——工头说了，今天只有零星的收尾活儿，用不了几个人，让他“等信儿”。他径直朝着县城另一头的农贸市场走去。那里是县城最热闹、也最混乱的地方，天不亮就有郊区的菜农、小贩涌来，批发的、零售的、讨价还价的，人声鼎沸，或许能临时找到点搬搬抬抬的活儿。
深秋的清晨，寒意刺骨。聂枫裹紧了身上单薄的工装，缩着脖子，在农贸市场腥臊湿滑的地面上穿行。空气中弥漫着烂菜叶、鱼腥、牲畜粪便和廉价早点的混合气味。他眼睛像探照灯一样，搜寻着任何可能需要人手的机会。
“老板，要人手卸车不？我力气大！”他看到一辆满载蔬菜的三轮车停在路边，车主正费力地往下搬一筐筐萝卜，赶紧凑上去问。
车主是个黑瘦的中年汉子，抬头瞥了他一眼，摆摆手：“不用不用，自家能弄。”
他又看到一家粮油店门口堆着高高的面粉袋，一个伙计正吭哧吭哧地往里搬，连忙上前：“大哥，我帮你搬，给两块钱就成！”
那伙计累得满头大汗，看了他一眼，有些犹豫，这时店里传来老板娘尖利的声音：“小王！磨蹭啥呢！快点搬完打扫！请什么人，不要钱啊！”
聂枫讪讪地退开，继续寻找。他看到有鱼贩在杀鱼刮鳞，凑上去问要不要帮忙，被不耐烦地轰走；看到有拉泔水的车需要人推，过去搭了把手，对方倒完泔水，嘟囔一句“谢了啊小伙”就开车
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