里拿出陈老师给的最后一份模拟题，就着昏黄的灯光，看了起来。与其胡思乱想，不如用题目填充思绪。***见他如此，也不再说话，也拿出了习题集。赵红梅则早已沉浸在知识的海洋中。小小的房间里，只剩下纸张翻动的沙沙声和偶尔笔尖划过草稿纸的轻响，与楼下的喧嚣形成了两个世界。
夜幕彻底降临，城市的灯光透过蒙尘的窗户，在房间地板上投下模糊的光斑。远处传来隐隐的、属于大城市的、永不停歇的嗡鸣声，与家乡小城夜晚的静谧截然不同。这是一种更加庞大、更加冷漠、也更加充满不确定性的背景音。
聂枫做完一套题，揉了揉发酸的眼睛，走到窗前。玻璃很脏，只能模糊地看到外面点点灯火，和更远处高楼（对此时的他而言，四五层已算高楼）黑黢黢的轮廓。陌生的街道，陌生的灯光，陌生的人群。明天，他将在这座陌生的城市，在一所陌生的学校里，面对一份决定未来命运的试卷。
压力如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，几乎要将他淹没。但心底深处，却有一股更坚韧的力量在支撑着他。他想起了在柳枝巷小屋无数个苦练的夜晚，想起了推拿时全神贯注、感受劲力在筋肉间游走的瞬间，想起了预赛考场最后时刻捕捉到关键思路的灵光一现，想起了母亲浑浊眼睛里的期盼，想起了苏晓柔纸方胜上清秀的字迹，想起了陈老师拍在他肩头的、温热的手掌……
他深吸一口气，潮湿霉腐的空气涌入肺中，带着城市特有的尘埃味道。他转过身，回到床边，重新拿起了笔和草稿纸。
陌生，意味着未知，也意味着可能。冷漠，意味着疏离，也意味着公平——至少，在考场上，面对同样的题目，每个人的机会，至少在纸面上，是平等的。
他不再看窗外模糊的灯火，将全部心神，沉入到面前那片由数字、符号和逻辑构成的、冰冷而纯粹的世界中。那里，是他此刻唯一能把握，也必须把握住的战场。
夜深了，招待所的喧哗渐渐平息，只剩下偶尔传来的、不知哪个房间的咳嗽声，和远处城市永不间断的、低沉的嗡鸣。四楼的这间陋室里，灯光昏暗，三个来自小城的少年，正在为明天的战斗，做最后的准备。而在更远的、被夜色笼罩的城市另一头，或许也有无数盏类似的灯火下，坐着和他们一样，心怀忐忑又充满渴望的年轻人。
这座陌生的城市，用它冰冷而坚硬的轮廓，容纳了无数个这样的夜晚，和无数个微小的、挣扎向上的梦想。而聂枫的梦想，即将在这里，接受第一次真正严峻的淬炼。