豪，“好样的！为学校争光了！为咱们市争光了！”王主任在一旁笑着补充，语气热络。
聂枫有些不适应这样的热情，只是简单地应道：“谢谢校长，谢谢主任。”
“来，看这边！”拿着相机的记者喊道。校长立刻揽住聂枫的肩膀，将他推到横幅前面，陈老师、***、赵红梅也被拉了过来，站成一排。闪光灯再次亮起，晃得聂枫微微眯起了眼睛。他脸上没什么表情，只是配合地站着，胸口那块被手帕包着、藏在书包内侧的金牌，仿佛隔着布料，散发出微弱的、却不容忽视的热度。
简单的欢迎仪式后，校长安排了一辆学校的小面包车，送他们回校。车上，校长和王主任依旧兴致很高，询问着省城的见闻，颁奖典礼的细节，对聂枫的“英勇事迹”更是赞不绝口。聂枫大多时候只是沉默地听着，必要时应答一两句，目光却不时飘向车窗外。
熟悉的街道，熟悉的店铺，熟悉的梧桐树，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空。小城依旧是他离开时的模样，喧嚣，杂乱，充满了生活的烟火气。但聂枫知道，有什么东西，已经不一样了。他不再是几天前那个默默无闻、只为一张大学门票而挣扎的穷学生。他的名字，连同那块金牌和那段颇具戏剧性的经历，将很快传遍小城，成为街头巷议的谈资。他将被置于一个前所未有的、明亮而灼热的光圈之下。
车子在学校门口停下。校门口也聚集了一些没回家的学生，对着下车的他们指指点点，议论纷纷。聂枫看到了几张熟悉的面孔，有同班的，也有其他班的，眼神各异。
他没有停留，低声对校长和陈老师说了一句“我想先回家看看”，便在他们理解的目光中，背起那个洗得发白的帆布书包，穿过人群，走向那条通往柳枝巷的、熟悉而狭窄的街道。
书包里，金牌随着他的脚步，轻轻撞击着书本，发出细微的、只有他自己能听见的声响。那声音，像是一种提醒，也像是一种叩问。
载誉而归。但这“誉”带来的，究竟是通往更高处的阶梯，还是另一重无形的、更加复杂的枷锁？他不知道。他只知道，柳枝巷尽头那间漏风的小屋里，母亲还在等他。而前路漫漫，刚刚掀开的，不过是序幕的一角。真正的暗流，或许，才刚刚开始涌动。