日子在深秋的寒意里一天天滑过，像柳枝巷石板路上冰冷潮湿的积水，缓慢，粘滞，带着一种沉甸甸的、不容忽视的凉意。聂枫的生活，似乎又回到了某种既定的轨道。上课，下课，做题，照顾母亲。那块金牌带来的喧嚣，如同投入死水潭的石子，在激起一圈短暂的涟漪后，渐渐归于平静，只在某些不经意的时刻，还会在人们茶余饭后的闲谈中被提及，然后迅速被新的琐事覆盖。
但有些变化，是悄然发生且不可逆转的。学校领导、老师的目光里，多了几分不加掩饰的期许和重视；同学们的态度更加复杂，钦佩、疏远、嫉妒，混杂在一起；市里、区里陆续发下来的竞赛奖金，数额不大，但对他来说已是雪中送炭，至少能让母亲近期的药费有了着落，不必再去计算着每一分钱，琢磨着向谁开口。苏晓柔依旧是他的同桌，但两人之间的气氛，似乎比从前多了一丝难以言说的微妙。她不再像之前那样偶尔主动和他讨论问题，大多数时候只是安静地坐在一旁，偶尔目光相触，她会迅速移开视线，白皙的耳垂泛起淡淡的粉色。聂枫能感觉到她欲言又止的沉默，但苏家那顿家宴和书房里的谈话，像一道无形的屏障，横亘在两人之间。他知道她在等一个答案，关于那个提议的答案。而他自己，也仍在反复权衡。
苏建国没有再催促，仿佛那次的谈话只是长辈随口的关心，但聂枫从班主任李老师偶尔提及的、关于“厂里那个项目名额很紧俏”的暗示中，能感觉到某种无声的压力。与此同时，陈老师那边的保送事宜，也在紧锣密鼓地进行。清大、京大招生办的老师陆续打来电话，语气热情，开出的条件一个比一个优厚，不仅有高额奖学金，还承诺解决学杂费，提供勤工俭学岗位。省内的几所重点大学更是闻风而动，通过学校领导、陈老师，甚至市教委的关系，频频递来橄榄枝，条件也极具诱惑力。
聂枫成了各方争夺的“香饽饽”。这块金牌，像一块闪闪发光的磁石，吸引着来自不同方向的力量。每一条路，似乎都铺着锦绣，金光大道就在眼前，只等他迈步。可越是这样，他心底那股莫名的烦躁和抗拒，就越是清晰。他像站在一个繁华的十字路口，每条路上都有人在向他热情招手，许诺着美好的前程，但他却看不清，哪条路的尽头，才是他真正想去的地方。
夜深人静时，他会拿出那套在省城引发风波的竞赛试卷的复印稿。不是看题目，而是看自己在那张备用卷上，在极端压力下，近乎本能般写出的、那些流畅而充满灵气的解答。那种状态很奇妙，仿佛不是他在解题，而是答案
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