沈冰穿着一身洗得发白的牛仔外套和工装裤，头发随意扎在脑后，脸上还特意抹了点灰，看上去像个为生活奔波、略显憔悴的年轻女工。她独自一人，走在狭窄、肮脏的巷子里，目光看似随意地扫过两旁那些半掩的店门和蹲在墙角抽烟、眼神浑浊的男人。这里不是她日常巡逻的区域，但为了找到那个绰号“老鬼”的线人，她必须亲自来一趟。
根据旧档案里那点可怜的信息和老同事的模糊记忆，“老鬼”大概五十多岁，早年因打架斗殴、小偷小摸进出过几次局子，脸上有道疤，瘸了一条腿，嗜酒如命，常年混迹在这一带，靠给人看场子、跑腿、或者倒腾点来路不明的小玩意为生。这种人，是城市最底层的寄生虫，也是各种灰色信息的集散地。
沈冰在一家挂着“大众旅社”破旧招牌、门口灯泡忽明忽暗的小旅馆前停下脚步。旅馆旁边，是个只有半人宽、堆满杂物的狭窄缝隙，里面隐约传来一股浓烈的劣质白酒和尿骚混合的刺鼻气味。一个头发花白、胡子拉碴、穿着脏得看不出原色棉袄的老头，正蜷缩在缝隙里的几个破纸箱上，手里攥着个扁平的绿色酒壶，对着壶嘴，小口小口地啜饮着。他左脸颊靠近耳朵的地方，有一道扭曲的、蜈蚣似的旧疤，一直延伸到脖颈。一条腿不自然地弯曲着。
就是他，“老鬼”。
沈冰没有立刻上前，而是先在旁边一个卖油炸糕的小摊前，买了两个炸糕，慢慢吃着，用眼角余光观察着周围。确认没有可疑的人注意这边，她才拿着剩下的一个炸糕，装作不经意地，走到那个狭窄的缝隙前。
“大叔，”沈冰蹲下身，将还冒着热气的炸糕递过去，声音放得平和，“天冷，吃点热的吧。”
老鬼醉眼朦胧地抬起头，浑浊的眼睛瞥了沈冰一眼，又看了看她手里的炸糕，没接，只是含糊地嘟囔了一句：“走开……别烦老子……”
沈冰没在意他的恶劣态度，将炸糕放在他手边的纸箱上，自己也靠着冰冷的墙壁，在离他不远不近的地方坐下，从口袋里摸出一包最便宜的香烟，抽出一根，点燃，深吸了一口，然后缓缓吐出烟圈。动作熟练自然，像个老烟民。她平时不抽烟，但这身伪装需要。
“听说，您以前在东郊那边混过？”沈冰夹着烟，目光看着巷子对面发廊门口那盏闪烁的粉红色灯光，像是随口闲聊。
老鬼喝酒的动作顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但很快又被醉意掩盖。他没说话，只是又灌了一口酒。
“我有个亲戚，”沈冰继续用那种
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