与叶清璇分别后，陈半夏没有立刻返回她在江州大学附近的临时住所，而是让出租车拐了个弯，驶向江州市郊一处相对僻静的疗养院。
夜色渐浓，疗养院依山而建，环境清幽，路灯在蜿蜒的小径旁投下昏黄的光晕。陈半夏对这里似乎很熟悉，出示证件后，便径直走向深处一栋独立的小楼。楼前有个小花园，即使在夜晚，也能闻到淡淡的花草清香，但其中混杂的、常年不散的、极淡的消毒水和中药气味，还是让陈半夏清冷的眉头不易察觉地蹙了一下。
推开一楼某个套间的门，里面亮着柔和的灯光。客厅布置得简洁雅致，但空气中弥漫的苦涩药味更浓了些。一个穿着护工服、面容和善的中年女人见到陈半夏，连忙起身，压低声音道：“陈小姐，您来了。夫人刚吃完药，睡下了，今天精神比昨天稍好些，下午还看了会儿书。”
陈半夏点了点头，声音比平时柔和了些：“谢谢王姨，辛苦您了。您去休息吧，今晚我在这里陪她。”
“哎，好，好。陈小姐您也注意身体，别太累着。” 王姨关切地说了两句，便轻手轻脚地离开了。
陈半夏放下随身的小包，换上柔软的拖鞋，轻轻推开里间卧室的门。
卧室的灯光调得更暗，只留着一盏温暖的床头灯。宽大的床上，躺着一个身形消瘦的女子。她看起来约莫五十岁上下，但面容异常苍白，甚至隐隐透着一股不健康的青灰色，眼角和唇边有着深深的纹路，那是长期被病痛折磨留下的痕迹。她的头发有些稀疏，在枕头上铺开，露出光洁但缺乏血色的额头。即使是在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，呼吸轻浅得几乎听不见，胸膛的起伏微弱得令人心慌。
这便是陈半夏的母亲，苏晚晴。
陈半夏轻轻在床边的椅子上坐下，静静地注视着母亲沉睡的容颜。白日里所有的清冷、疏离、甚至偶尔流露的锐利，在此刻尽数褪去，那双如寒潭般的眸子里，只剩下深不见底的心疼、疲惫，和一丝几乎难以察觉的绝望。
她伸出手，极其轻柔地握住母亲露在薄被外的手。那只手枯瘦、冰凉，皮肤下的青筋和骨节清晰可见。陈半夏小心翼翼地渡过去一丝极其温和的内息，沿着母亲手腕的经脉探入。内息所过之处，感受到的是一片沉滞的冰寒，仿佛经脉血管都被冻住了一般，生机微弱得如同风中残烛，唯有心脏处，还有一丝极其顽强、却又被重重阴寒包裹着的微弱暖意，在艰难地跳动着。
“九阴绝脉……” 陈半夏在心中默念着这个如同诅咒般的名
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