爷见德妃面有郁色，猜到些许，宽慰道：“石常在盛宠不衰，皇阿玛提倡满汉一家，却也未给她晋封，可见终不成大器。额娘不必为着年轻妃嫔得宠而不悦。”德妃轻叹道：“我算是看明白了，你皇阿玛年纪越大呀，越爱那些小辈儿的姑娘。还是良妃有福气，去得早，不必再受这些腌臜气。”
四爷一笑，不知再说什么好，他自己，也喜欢年轻些的呢。
说完话，快到十二点了，四爷送小曼出宫。雨已经停了，冬日凛冽的寒气猛烈的灌入人的衣袍。站在东华门门口，小曼回身看了一眼恢宏的紫禁城，有意无意道：“若奴婢能沾四爷的光，住进这皇宫里，便好了。”
四爷颊边颤动，道：“你觉得宫里好？”
小曼道：“说不上好不好，但比雍亲王府更大气，更威严，更叫人心悦诚服...总之有说不出来的味道。”四爷与她并立，望着滚滚铅云底下明黄朱红的皇宫，唇角掬起一抹不易察觉的微笑，低声道：“会的。”小曼听不懂他话里的意思，“嗯？”了一声，看向四爷。
四爷却已折身往乾清宫请安，小曼恍惚，还道自己听错了。
小曼独自回到雍亲王府，撞见年格格立在门房上说话，她身穿华贵吉服，有意摆摆威风，便沉声问：“什么事？”爱莲在人前素来乖巧懂事，忙规规矩矩道：“给侧福晋请安。”她恭顺客气，让小曼反倒觉得自己语气太过严肃了，遂亲手扶了一把，道：“快起身。”又问：“可是有什么事？怎么寻到门房处了？”
爱莲面露为难之色，握着小曼的手，道：“前头四爷送我一只松鼠，上头捆的吩带是十四爷的。我好生浆洗了，一直寻不到人托送到十四贝勒府，又实在不知找谁帮忙，就想着或许门房的人有办法，毕竟十四贝勒府常与咱们府走动。”
小曼以前是认识爱莲的，但过去了七八年，一来人的长相会跟着岁月变化，二来心智性情也会变化，而小曼一直深信爱莲已经死了，再加上四爷待年氏的如此种种，使得小曼对爱莲的身份深信不疑。小曼笑道：“是的，门房上的人主意多。”又笑：“我穿的这身太重了，先回去换衣。”爱莲忙又屈膝道：“恭送侧福晋。”
她这样客气奉承，小曼越发觉得她不错。
除了吩带，爱莲另外搭了一抽屉酱肘子，使了半两银子，托门房上的人送去十四贝勒府。事情办妥当了，正要回后院，身后突然有人唤：“水华？！”爱莲本能的回过头，那是她在玉泉镇用过的名字，要是稍有警惕，她都不该回头，可是...
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