要假借天命、祭祀昊天，天地神明又怎会庇佑这样的逆主？再看身侧一众同僚，有人惶恐，有人隐忍，有人暗自悲叹，偌大的祭天盛典，看似威仪万方，内里早已千疮百孔。
献礼结束，依次举行撤馔、送神之礼。乐声再度奏响，众人最后一次集体跪拜，恭送神明。待送神礼毕，整场南郊祭天大典才算走到尾声。
朱友珪直起身，抬手理了理宽大的祭袍，迎着日光环视台下密密麻麻的文武百官、仪仗甲士。他心中得意至极，刻意抬高声线，用尽全力高声宣告：“昊天有灵，社稷垂佑！自今日起，改元凤历，大赦天下，与民更始！”
“陛下万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸的朝拜之声瞬间响起，数万人声叠加在一起，震得四野嗡嗡作响。呼声整齐划一，响彻云霄，可其中真心拥戴者寥寥无几，绝大多数人都是迫于皇权威压，不得不俯首附和。
祭天仪式彻底落幕。太常寺官吏、御前禁军、仪仗卤簿依照次序缓缓回撤。长长的队伍沿着祭坛石阶、郊野道路向洛阳城内行进。车马粼粼，旌旗连绵，一眼望不到尽头。冬日的阳光惨白无力，照在浩浩荡荡的队伍之上，却驱不散人群心底的寒意。
袁象随着百官一同返程，走在队伍之中，脚步沉重。一场耗时半日的祭天大典，看似完成了新君改元的正统仪式，实则彻底撕开了大梁朝堂的裂痕。新党得志、旧臣受挤，暴君在位、朝野不安。
回到皇宫，按照新君旨意，宫中大排筵席，举办庆功宴，宴请今日参与祭天的全体文武官员。皇城之内殿宇连绵，主殿大庆殿灯火通明，殿中数十张案几依次排布，鼎彝尊罗列其间，珍馐美馔流水般送上，玉壶美酒氤氲出醇厚香气，丝竹雅乐绕梁不绝，一派奢靡欢腾的景象。
可座次排布，却将朝堂的派系划分展现得淋漓尽致。礼部官员遵照朱友珪的暗中授意，精心安排宴席座席。殿内前列、正中最尊贵的位置，尽数留给朱友珪近期一手提拔的心腹近臣。这些人大多出身低微，或是往日依附朱友珪的王府僚属，靠着新君提携一朝得势，此刻端坐高位，推杯换盏、高声谈笑，眉宇间得意之色毫不掩饰。
而朱温时代的元老重臣、前朝勋贵，包括一众皇亲外戚，则被尽数安排在大殿两侧偏席、乃至殿角末座。席位偏僻，远离主位，既无靠近君前的荣宠，连殿中暖意都稀薄了不少。
袁象先便是其中之一，他被引至大殿西侧一处角落案前落座，身旁皆是往日同朝共事的旧友，众人相视无言，气氛沉闷压抑。
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