被他克扣挪用，移作颐和园工程。去年北洋水师申请购置速射炮的二百万两银子，被他截下，说是要修昆明湖的石舫。老夫数次上书，都被他以‘国库支绌’顶了回来。”
他起身走到海防地图前，枯瘦的手指指向日本列岛，力道之大，几乎要戳破纸面：“日本蕞尔小国，近年举国扩军，他们的天皇甚至捐出内帑，每日只吃一餐，省下银钱购置新式战舰。其海军实力，其实早已超越我北洋舰队。丰岛海战，不过是小试牛刀，若我北洋再无新舰、速射炮，下次大战，必败无疑。”
严英旭也站起身，走到地图旁，看着上面标注的日本军港位置，沉声说道：“中堂大人，属下在丰岛海战中，亲身体会到速射炮的厉害。吉野舰的速射炮，弹如雨下，济远舰的甲板被打得千疮百孔，将士们根本抬不起头。我舰的旧式火炮，射速太慢，只能被动挨打。若能多购置速射炮，每舰换装或增置几门，我舰队战力便可翻倍。”
“老夫又何尝不知啊。”李鸿章叹了口气，背过身，望着窗外的庭院，神色落寞。
“可如今，户部一文钱都不肯拨。清流派那帮书生，只知空谈‘以德服人’，说什么‘海军糜费太重，不如裁撤，省银饷以安民心’，简直是误国误民！”
他转身看向严英旭，浑浊的眼中骤然迸出精光，目光郑重无比：“此番老夫带你进京，一同上朝面圣，便是要你以亲历者的身份，将海战的惨烈、装备的差距、海防的危急，一五一十地说给太后、皇上听。翁同龢等人只会纸上谈兵，你有实战经验，定要在朝堂之上，戳破他们的空谈，让太后、皇上知晓，海防经费，一分都不能少！”
严英旭心头一震，当即躬身抱拳，声音铿锵，震得屋中檀香都微微晃动：“属下遵命！此番进京，属下定当沥血陈词，哪怕粉身碎骨，也要为北洋水师争得经费！”
李鸿章拍了拍他的肩膀，掌心粗糙而有力，眼中露出一丝欣慰：“好！有你这句话，老夫便放心了。明日一早，我们便乘火车进京，入住贤良寺。上朝之前，老夫再与你细细商议朝堂应对之策，翁同龢牙尖嘴利，你切不可莽撞，要据理力争，以理服人。”
“属下谨记中堂教诲！”