光绪帝的封赏之声犹在养心殿回荡，严英旭铿锵的声音震得金砖作响：“臣谢皇上隆恩，定不负圣望，为北洋购得坚船利炮，筑牢海疆！”
双眼花翎缀在珊瑚顶戴之上，金灿灿的翎羽衬着他尚带风尘的面庞，更显英武锐气。
一旁的李鸿章须发皆动，满是欣慰，躬身替严英旭谢恩，心中悬了数月的巨石，总算落了一角。
翁同龢站在百官之列，脸色青一阵白一阵，指尖死死攥着朝珠，硌得掌心生疼。
他望着严英旭挺拔的背影，恨得牙痒，却碍于慈禧太后的金口玉言，半句反驳的话都不敢说，只能硬生生将怒火咽回腹中。
散朝之后，紫禁城的晨雾尚未散尽。
李鸿章拉着严英旭的手，避开往来百官，踱至养心殿旁的偏廊，语气郑重无比：
“益堂，四百万两银子，是太后皇上拨的专款，更是北洋水师的救命钱，半分都不能错用。”
李鸿章从袖中取出一卷泛黄的洋文图纸，铺在廊下的石桌上，指尖点在三处舰船图样上：“这三艘船，是老夫托洋员遍寻欧洲，结合丰岛海战短板，挑了三月才定下的最优之选，皆为市面现货，可即刻交付，你且记牢。”
严英旭俯身细看，图纸上的舰船线条硬朗，炮位、装甲、航速、造价标注得一清二楚，皆是西洋最新式的海防利器，参数均经驻洋公使核实，无半分虚浮。
“第一艘，阿根廷海军七月九日号，英国阿姆斯特朗船厂建造，标准排水量4225吨，与日本吉野舰同型，航速18节，快过吉野一节，装备2门203毫米阿姆斯特朗主炮、10门120毫米速射副炮，火力、航速均为远东顶尖。”
李鸿章的指尖划过第一幅图样，眼中满是期许：“此舰1893年方才完工，阿根廷因内战频发，国库空虚，无力支付尾款与养护费用，急于出售套现，报价约一百四十六万两白银，是咱们缺的远洋突击主力。”
严英旭点头记在心里，丰岛海战他亲身体会过吉野舰的速射炮与高航速，七月九日号同型反超，恰好能补齐北洋最致命的短板。
“第二艘，德国伏尔铿船厂阿科纳号，标准排水量3800吨穹甲巡洋舰，装甲甲板厚50-75毫米，装备4门150毫米克虏伯速射炮、8门88毫米副炮，火炮精准、抗沉性强，伏尔铿是定远、镇远的建造方，工艺最是靠谱。”
李鸿章又点向第二幅图，语气笃定：“德方与我大清素有军工情谊，此舰为外销现货，报价约一
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