他顿了顿。
“臣在想另一条路。”
尚泰王看着他。
“什么路？”
向德宏走到案前，指着那张通牒。
“日本要的是琉球臣服。可琉球与中国的藩属关系，五百年了。这不是一张纸能断的。”
尚泰王苦笑。
“德宏，你以为我不知道？可日本拿刀架在脖子上，不断也得断。”
“刀架在脖子上，可以躲。”向德宏说，“也可以伸手去挡。”
尚泰王皱眉。
“什么意思？”
向德宏深吸一口气。
“臣愿去东京。”
御书房里忽然静了下来。
尚泰王盯着他，像没听清。
“你说什么？”
“臣愿去东京，”向德宏一字一顿，“亲自向日本政府请愿。请求他们收回成命。”
“你疯了！”尚泰王猛地站起来，“东京是什么地方？那是日本的老巢！你去了，还能回来吗？”
“回得来要回，回不来也要去。”向德宏的声音很平，却像石头一样重，“王上，林义去了福州。那是琉球的老路——求中国，求了五百年。可这一次，中国还来不来得及，谁也不知道。”
他顿了顿。
“东京这条路，凶险。可若不去，琉球连最后一点机会都没有。”
尚泰王攥紧拳头。
“可你去了能做什么？日本会听你的？”
“臣不知道。”向德宏说，“但臣知道，琉球不能什么都不做，就等着被吞掉。”
他抬起头，目光直直看着尚泰王。
“王上，臣跟了您二十三年。这二十三年里，臣从没求过您什么。今天臣求您一件事。”
尚泰王喉头滚动。
“说。”
“准臣去东京。”
御书房里又静了下来。
尚泰王站在那里，一动不动。他看着向德宏——那张他看了二十三年的脸。从年轻时的意气风发，到如今的两鬓染霜。
他忽然想起很多事。
想起那年册封大典，向德宏跪在殿下，替他捧起那通中国皇帝的诏书。想起那些年一同读书，他写不好的字，向德宏握着他的手，一笔一划带他写完。想起每一次日本官员来时，向德宏站在他身后，沉默着，却像一堵墙。
二十三年的臣子。二十三年的兄弟。
如今，这个
…。。