。他写得很慢，一笔一划，很用力。
“直隶总督李鸿章大人阁下：琉球国遗臣向德宏，谨呈。琉球自洪武五年入贡中国，至今五百余年，恭顺不渝。今日本无故废琉置县，虏王尚泰，囚于东京。琉球遗民，流落四方，生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼。恳请大人上奏朝廷，保全琉球社稷，存藩属之体，彰天朝之恩。”
他写了一个时辰。写完了，又看了一遍。改了几个字，又看了一遍。然后他把请愿书折好，放进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀。
“大人，”郑义推门进来，脸色有些紧，“有人跟着我们。”
向德宏的手停了一下。“什么人？”
“不知道。从码头跟到客栈，天黑的时候还在外面转。我看见一个人站在巷口，穿黑衣服，看不清脸。我出去的时候，他走了。我回来，他又出现了。”
向德宏走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。街上很暗，只有几盏灯笼在风中摇晃，把石板路照得明明暗暗。他看了很久，什么也没看见。巷口空空的，只有一只野猫蹲在墙头，眼睛亮亮的。
“也许是日本人的探子。”他的声音很轻。
“那怎么办？”
向德宏沉默了一会儿。“不管他。该做什么做什么。明天我再去衙门。”
郑义看着他。“大人，您一个人去？我陪您。”
“不用。人多反而扎眼。你留下，看好林义。”
郑义点了点头，转身要走。
“郑义。”向德宏叫住他。
郑义回过头。
“刀不离身。”
郑义拍了拍腰间的刀。“明白。”
向德宏一个人坐在屋里，灯还亮着。他把那张海图又看了一遍，那些红线在灯光下泛着暗红色的光。从天津到北京，还有几百里路。他不知道李鸿章会不会见他，不知道见了之后会不会答应。他只知道，他得去。
窗外，远处传来更夫的竹柝声。咚，咚，咚。三更了。
他吹灭灯，坐在黑暗中。他没有睡，只是闭着眼睛。他听见院子里的声音。郑义的脚步声，来来回回，像是在巡逻。阿勇的磨刀声，一下一下，刺刺的。林义的咳嗽声，闷闷的，像是怕吵到别人。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声从巷口走过来，走到客栈门口，停了一下，又走了。
向德宏睁开眼睛，手按在刀柄上。脚步声远了。消失了。
…。。