到窑口，双手叉腰，看了一会儿天。天又阴了，乌云从海面上压过来，把最后一点日头遮得严严实实。他回头对铁之助说：“要下雨。下雨引线会潮。得在雨来之前把埋好的火药都盖上油布，不然白干了。”
铁之助点头，带人上山去给火药盖油布。金成和阿古也跟了去。一行人在山道上爬上爬下，衣裤被露水打湿，贴在身上。没有一个人说话。只有艾草被踩断时发出的苦涩气味，在风里弥漫。
入夜前，十七处火药的引线都检查了一遍，又用艾草把周围熏了。阿升从溪里抓回来两条鱼，铁之助让人把鱼烤了分着吃。没有盐，鱼又腥又淡。可每个人都吃得很快。大家都知道，这可能是几天里唯一一顿饱饭。
天彻底黑透之后，铁之助一个人走到炭窑外的高处。他抬头，看见云层裂了一条缝，几颗星星露出来，亮得不像真的。他想起他爹的话——看，那是咱们琉球的星星。他忽然觉得，这话或许不是骗孩子的。星星不属于琉球，可琉球在星星下面。只要这地方还有人，还抬着头，那星星就可以是琉球的。
身后传来脚步声。毛允良走上来，递给他一截烤焦的鱼尾巴。铁之助接过去，咬了一口。毛允良没说话，也在他旁边坐下。两个人就这么坐在山顶，看着云缝里的星星，听着山下的风声。
“毛副帅，你说人死了以后，会不会变成星星？”铁之助问。
毛允良沉默了一会儿，说：“不知道。可我知道，人活着的时候，要是能把一件事做到底，死了以后，就会有人替他看着天。宫城在看着。你爹也在看着。”
铁之助把手里的鱼尾巴放在膝盖上，没再吃。他低头看着山下的黑暗。驿道口的方向，有几点火把在移动，像鬼火一样在半山腰上忽明忽灭。追兵近了。他忽然觉得脊背一阵发凉，不是怕，是那种猎人看见猎物靠近时的兴奋和紧张。他把鱼尾巴塞进嘴里，嚼烂了咽下去。
“来了。”他说。
“嗯。”毛允良应了一声，起身往炭窑走，临走前拍了拍他的肩，“叫大家准备。暗号照旧——两短一长，拍石头。今夜谁也不许出声。刀在鞘里，火在膛里，等他们进了口袋，再一起动。”
铁之助点头。他最后看了一眼天，那几颗星星还在，比刚才更亮了。他站起身，朝炭窑走去。夜色中，他的背影瘦而直，像一根随时会扎进土地的钉子。