阴山以北，无名山谷。
柳清风勒马谷口，举目望去。两侧山势陡峭，岩石裸露，只有一条狭窄的裂口可供通行。进入谷中，眼前豁然开朗。谷地呈葫芦形，腹地宽阔，一条不冻的溪流蜿蜒穿过，虽然水势不大，但清澈见底。谷内背风处，竟还残留着些枯黄的牧草，在漠北的深秋，这已是难得。更妙的是，谷地深处，靠近山壁的地方，还有几处天然形成的岩洞，洞口不大，内里却颇为深邃，稍加修整，便是绝佳的栖身之所。
“哈桑兄弟，此地果然不错。”柳清风连日来紧锁的眉头，终于略略舒展。此地易守难攻，又有水源，岩洞可避风寒，确是藏身发展的好地方。
哈桑下马，抓了一把泥土在手里捻了捻，又看了看溪流和水边依稀可辨的兽踪，点头道：“柳盟主，这谷地荒废有些年头了，但水土尚可，养活我们这些人，勉强够用。岩洞也能住人，省了搭建帐篷。只是缺吃少穿，过冬的粮食、皮毛，还有盐、铁器，一样都没有。”
玄慈、灭绝等人也下马查看。玄慈仔细探查了几个岩洞，回来道：“岩洞干燥，可避风雪，但需清理，洞口也需做些遮挡。只是……老衲观此地气象，寒冬将至，若无足够御寒之物与存粮，恐难熬过。”
柳清风自然明白。他们现在除了随身兵刃和少量伤药，几乎一无所有。二十三人，人人带伤，马匹也只剩十几匹瘦骨嶙峋的驽马。当务之急，是活下去。
“清理岩洞，修建简易工事，派人警戒。”柳清风下令，“哈桑兄弟，你带几位熟悉漠北的兄弟，在附近查探，看看有无野物，或者可食用的植物根茎。玄慈方丈、灭绝师太，劳烦你们照看重伤员。其余能动的人，跟我一起，先搭建几个简易窝棚，把马匹安顿好。”
众人默默行动起来。求生的本能压过了疲惫与悲伤。西域骑士对野外生存更有经验，很快在哈桑带领下，用碎石和枯枝在谷口狭窄处垒起一道低矮的防护墙，并设置了绊索和简易陷阱。其他人则清理岩洞，收集枯草铺垫，用破损的帐篷布和树枝勉强搭起遮风挡雨的棚子。
沈清秋不在，柳清风便成了绝对的主心骨。他既要统筹安排，也要亲自劳作。肩膀的旧伤在搬运石块时崩裂，渗出血迹，他也只是草草包扎一下，继续忙碌。所有人都知道，没有时间哀悼，没有时间抱怨，停下，就可能意味着死亡。
三日后，谷地初具雏形。最大的岩洞被清理出来，作为议事和重伤员修养之所。其余人分住几个小岩洞。谷口工事加固，并安排了昼夜轮值的
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