我山东是孔孟之乡，文风鼎盛，历科取士从未落于人后。今年居然无一人高中？”
没有人回答他。院子里沉默了片刻，每个人都从对方脸上看到了同样的困惑和不安。
“我去隔壁街打听打听。”一个年轻人放下手里的包袱，快步走了出去。
“我也去。”另一个也跟了上去。
“我去城西，那边住着不少山西的学子。”
“我去城南，河南的都住在那边。”
几个人分头走了。院子里安静下来，只剩下风吹树叶的沙沙声和老槐树下几碗凉透了的茶水。
过了大约半个时辰，出去打听消息的人陆续回来了。
第一个回来的是去隔壁街的年轻人，姓赵，二十出头，圆脸，平时总是笑嘻嘻的，此刻脸上没有一丝笑意。
唐举人迎上去，看了一眼他的脸色，心里就凉了半截。
“赵兄，如何？”
赵姓年轻人摇了摇头。
“唐兄，我刚刚去隔壁街打探了一下。那边住的是山西的学子，我走了好几家，问了百来号人——无一人高中。他们的文章，我也看了几篇，写得都不差。可就是没中。”
唐举人的心沉了一下。他张了张嘴，还没来得及说话，第二个人也回来了。
那人姓孙，是去城南打听情况的。
他的脸色比赵姓年轻人更难看，嘴唇发青，像是看到了什么不该看的东西。
“河南也是无一人高中。我找了十几个熟人，看了他们抄来的榜单，没有一个河南人的名字。还有，湖广那边的情况也不太对，居然也无一人高中。”
唐举人的眉头拧成了一个疙瘩。他正要再问，第三个人也回来了。
这个人姓张，是所有人里年纪最大的，四十出头，须发已经有些花白了。他平时最沉稳，说话做事从来都是不急不慢。
可此刻，他走进院子的时候，脚步急促，面色沉重，像是有什么大事压在心里。
院子里的人都围了上来。
“张兄，怎么样？”
有人急切地问。
张姓中年人没有立刻回答。他走到老槐树下，端起一碗凉茶，咕咚咕咚灌了下去，然后重重地把碗放在石桌上，发出一声闷响。
随后他深吸一口气，环顾了一下围在他身边的同乡们。
“诸位，坏事了。”