江南的秋天，比京城来得晚一些，也来得温柔一些。
京城的秋天是凛冽的，风像刀子，刮在脸上生疼。
江南的秋天却是湿润的，空气中带着桂花的香气，偶尔飘几场细雨，把青石板路洗得发亮。
何绅府邸坐落在杭州城西的一条幽静巷子里，三进三出的院子，不算大，但胜在精致。
门前的石狮子不大，但雕工精细，连鬃毛都一根根清晰可见。
门楣上挂着一块匾额，“何府”二字，是名家亲题，笔力遒劲，铁画银钩。
何绅坐在花厅里，面前是一张紫檀木的茶桌，桌上摆着一套精致的青花瓷茶具。
茶壶里泡的是今年新采的西湖龙井，明前茶，产量极少，市面上根本买不到。
茶汤清亮，呈淡绿色，入口甘甜，回味悠长。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，闭上眼睛，让茶香在唇齿间停留了片刻，然后慢慢咽下。
花厅不大，但布置得雅致。墙上挂着几幅字画，都是名家真迹。角落里摆着一盆兰花，叶子翠绿，花苞洁白，散发出淡淡的幽香。
窗外的院子里，种着几棵桂花树，金黄色的花瓣落了一地，空气里弥漫着甜丝丝的香气。
何绅的下首，分坐着几个他的心腹。
这几个人，都是何绅这一年的时间，从江南各行各业提拔上来的能干官员。
他们有的来自科举，有的来自商界，有的来自军旅，有的来自地方吏员。
出身各不相同，但都有一个共同点——有本事，敢干事，不守旧。
何绅把他们安插在了各个主要部门，盐政、漕运、海关、商税、水利、民政，几乎每一个要害部门都有他的人。
正是有了这些人的协作，他才能把改革顺利地推进下去。
只不过，这些人问题很大。
坐在最左边的那位，叫贾道寺，原是苏州府的一个盐商，脑子活络，手段灵活，但贪婪成性。
让他管盐政，他从中捞了不少好处；让他管海关，他又从关税里做手脚。
可他确实有本事，别人一年收不上来的税，他三个月就能收齐；别人摆不平的纠纷，他三言两语就能化解。
何绅用他，又防他。
坐在贾道寺对面的，叫魏贤忠，原是杭州府的一个钱庄掌柜，精于算计，善于经营。
这人胖乎乎的，圆脸，小眼睛，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来很和善。可背地里
…。。