青鬃山驹踏过山外官道时，天渊城已经远得闻不见了。
二十日路程，把熟悉的气味一层层刮薄。
最先断掉的是煤灰味。
离开天渊城的第二夜，叶霄在驿外洗手，掌心里再没有黑灰渗进指缝。水从腕骨淌下去，清得有些陌生。
再往後，清石巷的炭火味、下城早摊的人声、糖葫芦外那层亮糖壳，也一点点退进记忆里。
只是偶尔夜里换驿，风从袖口钻进去，他仍会想起北门外那行刀刻。
叶霄，今赴元武，旧帐随身。
青鬃山驹脚程极快，昼夜换驿不停。到第三座州驿时，临渊州界碑已经被甩在身後。
前方，是玄岳州。
换驿时，叶霄看见驿门上挂着两面旗。
侧檐下，是玄岳州府旗。
正门上方，悬着一面黑底山纹旗。旗边有七道极淡的峰印，山风一吹，州府旗先乱，黑底山纹旗只抖了一下，便又绷直。
像有人在风里按住了它的脊骨。
驿卒原本已经翻开州府文牒。
上官瑶玥把山门令放到案前。
令面边缘，七道峰印压得极深。
驿卒看清那枚令，指尖立刻从文牒边退开。他没有再问来处，也没有再问去向，只把摊开的州府文牒推回木匣。
「换马，开道。」
木匣合上。
州府的章还在匣里。
元武山的令，已经过了案。
叶霄这才明白，在玄岳州内，州府的旗还在，只是挂得低。
进了玄岳州地界，路上的东西便开始变了。
普通商车少了，武驿多了。路边茶棚不再只卖粗茶热饼，木架上挂着伤药、
绷布、磨刀石，还有几块磨旧的木牌。茶炉旁煮着的也不是甜茶，而是一锅发苦的药汤，热气一冒，草腥味冲鼻。
赶路的人不再只看天色。
他们先看腰牌，再看兵器，最後才看马。
越往北，官道越宽，山势越近。两侧田垄渐渐断了，换成黑褐色山石。每隔十几里，路边便立着一块石碑，碑上刻着地名，也刻着州府辖界，可刻得最深的那一道，仍是七峰印。
州府印在碑侧。
七峰印在碑心。
路过的人没人多看，也没人觉得不对。
再往前，挑货的少了，背刀的多了。
有人牵着瘦马，有人推着药箱，
…。。