这一夜，叶霄没有去山功堂。
外门东街尽头，山功堂前的灯亮到很晚。任务壁下，有人站了半宿。
那人穿着一身旧外门袍，袖口磨得发白，腰间挂着一枚普通弟子牌。他手里偶尔拿起一块灰牌任务，看似在挑，目光却总往堂外扫。
第一盏灯熄时，叶霄没来。
第二盏灯熄时，叶霄还是没来。
旧外门弟子把手里的灰牌任务放回原处，目光在最右侧那排黑边空格上停了一息。
黑边空格仍旧暗着。
他转身离开。
街角卖热饼的小摊已经收了火，铁板上只剩一点余温。
他走过去，买了最後半张冷饼。
摊主把饼递给他。
他接饼时，指间一翻，一张窄纸条顺着几枚铜钱一起压进摊主掌心。
摊主没有低头，只把铜钱收进木匣，顺手将那张纸条压到铁板下方。
片刻後，小摊後的阴影里伸出一只手，取走了那张纸。
纸条上只有三个字。
今未至。
那只手很快缩回去。
巷口阴影一晃，人已经没了。
山功堂堂门半开，灯火照着里面那面任务壁。
灰牌、白牌、青牌，三个不同层次的任务常牌，依旧挂在原处。
最右侧那一排黑边空格，仍旧暗着。
黑边不入常牌。
常牌是任务。
黑边，是验名。
……
翌日清晨，陈照野先去了趟外门东街。
他回来时，袖口沾着一点药灰，手里捏着一张自己抄下来的价目纸。
丙七舍竈房里，炉火刚压下去。
叶霄坐在窄桌边。
陈照野把价目纸往桌上一铺，铁算盘压住一角。
陆青檐从正屋门口看过来。
陆小满坐在炉边，怀里抱着那块青木药牌，手指一直扣着牌边。
陈照野道：
「问清楚了。」
「小满这块旧牌，可以按月续。」
「续牌，加一个月药包，一百二十山钱。」
「没有山钱，就折山功。」
他指尖在铁算盘上一拨。
啪。
「一功差不多能折二十山钱。」
「可药柜不按这个算。」
「他们收山功，要压价，还不
…。。