赵宁的靴子踩在午门外的青石板上，声音沉闷。
守门的禁军校尉正靠在门柱边说话，听见动静，扭头看了一眼。
蟒袍。
五爪蟒龙！
臣子的最高规格。
从一品的服色。
校尉的笑容僵在脸上，腿一软，扑通跪下了。
“参见赵阁老。”
声音抖得厉害。
旁边几个禁军看见，齐刷刷跪了一地。
赵宁没停，往午门里走。
脚步声在长长的甬道里回荡，两边站岗的太监、宫女看见那身蟒袍，纷纷跪下，头埋得低低的，连大气都不敢出。
有个小太监跪得太急，额头磕在地砖上，发出“咚”的一声响。
赵宁眼皮都没抬。
他脑子里还在转那些事。
濠镜一战，四百多人。
膛线枪，三里射程。
日本统一，朝鲜被入侵。
这些消息像一道道催命符，逼着他往前走，一步都不能停。
过了午门，是太和门广场。
广场上有几个内阁的官员，刚散朝，正说着话。
有人看见赵宁，声音卡在喉咙里。
“赵、赵阁老……”
那人看着赵宁身上的蟒袍，脸色白了。
另一个官员反应快，立刻跪下。
“参见赵阁老。”
其他人跟着跪了一地。
赵宁从他们身边走过，没说话。
广场上的风吹过来，蟒袍的下摆在风里扬起来，那条金蟒像活了一样。
有个官员跪在地上，手抖得厉害。
赵宁走得很快。
过了太和门，往乾清宫去。
一路上遇见的太监、宫女，全都跪下。
有个老太监跪在地上，偷偷抬眼看了一下，看见那身蟒袍，喉咙滚了一下，又把头埋得更低了。
赵宁知道他们在怕什么。
从一品的服色，平日里穿出来，是僭越。
但今天，他必须穿。
他要跟皇上说的那些话，必须配得上这身衣服。
乾清宫到了。
殿门外站着几个太监，看见赵宁，愣了一下。
领头的是个老太监，叫陈矩，在宫里当差三十多年了，什么场面没见过。
但看见赵宁这身蟒袍，陈矩的眼皮跳了一下
…。。