部衙门正堂里，烛火通明。
林诚坐在主案后面，面前摊着一摞厚厚的文书，手里攥着笔，却一个字都写不下去。他已经保持这个姿势快一刻钟了，笔尖的墨汁滴在纸上，洇开一团黑渍，他也浑然不觉。
窗外，日头已经偏西。夕阳透过窗棂洒进来，把整个正堂染成了昏黄色。
“大人。”门口传来一声轻唤。
林诚抬起头，看见屠三千正站在门槛外，手里捧着一摞账册，身姿笔挺，脸上没有任何多余的表情。
“进来。”林诚放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
屠三千稳步走进来，把账册放在案上，躬身道：“大人，这是苏州府新送来的粮税清单，共计二十三万七千石，已全部入库。另外，常州府周文翰案的家产清册也已整理完毕，请大人过目。”
林诚点了点头，随手翻了两页，又合上了。
“老屠，坐。”
屠三千愣了一下。林诚从来不在办公时间跟他说“坐”。他犹豫了一下，还是在旁边的椅子上坐了下来，只坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。
林诚看着他，忽然笑了一下：“老屠，你跟了我多久了？”
屠三千想了想：“回大人，从贡院门口被大人招募，至今一年多了。”
林诚靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，“时间不长，但你干的事儿，比干十年的人还多。”
屠三千微微低头：“全是大人提携。”
“不是提携。”林诚摇了摇头，“是你自己有本事。我看人不会错。你这个人，心狠、手稳、脑子快、嘴巴严。天生的税官材料。”
屠三千嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
林诚站起身，走到窗前，背对着屠三千，望着窗外渐渐暗下来的天色。
“老屠，我要走了。”
屠三千猛地抬起头，瞳孔微微收缩。
“大人要去哪里？”
“回家。”林诚转过身，看着他，嘴角挂着一丝无奈的笑，“我爹说了，二十岁之前必须成亲。年前就要卸官归家，以后税部的事，就交给你了。”
屠三千腾地站了起来，椅子被他带得往后一仰，差点翻倒。
“大人！这怎么行！税部才刚起步，各地税署还没完全铺开，江南的案子才查了一半——”他的声音难得地带着急切，“大人您不能走！”
“能走。”林诚走回来，在他对面坐下，端起桌上的茶壶，给自己倒
…。。