了抢地盘，是为了让大明的船队以后能在这条海路上安安稳稳地走。”他当时还觉得这话太温和了，不像他爹的风格。现在他泡了七天海水，挨了七天哨子，背了七天南洋土话，忽然觉得他爹说这话的时候，比他拍桌子骂娘的时候还认真。
当天夜里，风浪渐渐小了。朱棡站在船尾守夜，手里捧着一沓皱巴巴的纸，就着桅杆上挂的灯笼光，一笔一画地抄南洋土话。沈万三不知什么时候走到他旁边，递给他一块干饼。“三殿下，饿了吧。”
朱棡接过干饼咬了一口，含含糊糊地说了声谢谢沈掌柜。他把干饼咽下去，忽然问道，您当年第一次下南洋的时候也是这么练的吗。
沈万三望着漆黑的海面笑了笑。“老朽当年哪有这么好的福气。头一回出海，是被海盗追着跑。船上的水手死了好几个，我一个人抱着根破桅杆在海上漂了两天两夜，才被过路的商船捞起来。后来学乖了，每次出海前都先跟船工学操帆、学测速、学看天象。再后来海盗看见老朽的船队远远就躲，不是怕老朽——是怕老朽船上那些炮。”他的目光落在朱棡身上，又扫向甲板上已沉沉睡去的朱樉和还在看书的朱棣，“殿下们比老朽当年强。老朽学了半辈子的东西，殿下们这趟就能学完。”
朱棡看着手里的半块干饼沉默了一会儿，忽然没头没脑地问了句沈掌柜，这趟之后您就养老了。沈万三点了点头。朱棡又沉默了一会儿。“您舍得吗。”
“舍不得。”沈万三望着海面上跳动的月光，声音很轻，轻到几乎被海风吹散。“这条海路，老朽跑了二十年。哪片礁石背后有暗流，哪个港口的海关好说话，哪国的香料掺过假，闭上眼全能摸出来。舍不得啊。”他转过身朝船舱方向走去，走出几步又停住了，“但是舍不得也得舍得。老朽这把老骨头还能跑几趟？再跑下去，怕是要让年轻人戳脊梁骨——说沈万三老不死的占着茅坑不拉屎。”
“您可拉倒吧，谁敢戳您脊梁骨。”朱棡咬了口干饼，话都说得含含糊糊。他把饼咽下去才重新开口，“我爹还指望着您这帮老家伙带新人呢。”
沈万三没有回头，只是摆了摆手。他走路的步子不快不慢，那双跑了大半辈子海的老腿踩在甲板上稳稳妥妥。月光把他的影子拉得老长，朱棡站在船尾看着那个背影消失在船舱口，隐约听见老头子又在念叨他那套“哎呀老朽可算能回去抱孙子了”的口头禅。
海风从南边吹过来，带着一丝若有若无的咸腥气。舰队的船帆在夜风里鼓起，拖出一道长长的白色航迹，朝着吕宋方向
…。。