阳光透过窗缝照进客栈上房。炭盆里的火早已熄灭，屋里透着一股凉意。
黄蓉裹着厚的棉被，背对房门，半张脸埋在枕头里。她连一根手指都不想动，只觉得腰酸腿软，浑身提不起半点力气。
叶无忌已经穿戴整齐，正站在床边系腰带。他精神抖擞，面色红润，与床上的黄蓉形成了鲜明对比。
“蓉儿，太阳都晒屁股了。你这丐帮帮主的体力，还得再练啊。”
叶无忌凑到床边，隔着棉被在她身上轻拍了一下。
黄蓉闷哼一声，反手将棉被拽得更紧，嗓音又哑又疲惫。
“滚一边去。你这个无赖，今天别跟我说话。”
叶无忌咧嘴一笑，弯腰捡起散落在地上的鞋子，整齐地摆到床边。
“行，你好歇着。我去一趟皇宫，跟段祥兴打声招呼。咱们来大理要办的事已经差不多了，盐路也通了，是时候回灌县了。等我辞行回来，咱们就动身。”
黄蓉躲在被窝里含糊地应了一声，连翻身都懒得翻。
叶无忌替她掖好被角，这才推门离开。
清晨的大理城尚未完全热闹起来。街边的早点摊升腾着白雾，卖包子和米线的小贩高声吆喝，清冷的空气里混杂着米香与炭火气。
叶无忌背着手，沿青石板路朝皇宫方向走去。
他一边走，一边盘算返回灌县的路线。算日子，黑水部的铁矿石应该已经运到地方，红砖窑也该烧出新一批砖了。
经过一个路口时，前方出现了一座三层木楼，门楣上挂着一块招牌，上书“群芳阁”三个大字。
时辰尚早，青楼门前冷清。
叶无忌刚走到附近，群芳阁厚重的木门便从里面打开。老鸨满脸堆笑，一边倒退着跨过门槛，一边挥动手中香气扑鼻的帕子。
“高大少爷，您慢走。姑娘们昨晚伺候得可还满意？往后有空，您可一定要常来啊。”
伴随着老鸨的奉承声，一名年轻男子在四名劲装护院的搀扶下走出大门。
叶无忌随意打量了对方几眼。
年轻男子身穿名贵的紫绸长衫，腰间悬着一块成色上佳的羊脂玉佩。只是他的脸色实在难看，双颊凹陷，眼底青黑，嘴唇隐发乌。走起路来更是脚步虚浮，几乎全靠两旁的护院架着。
叶无忌心中暗自摇头。
虚成这样还敢在青楼里折腾一夜，也不怕哪天直接死在姑娘床上。
这时，一名护院转头扫视街
…。。