越来越深，周围的田野逐渐被荒地取代，再往前走，前方出现了一片村庄的轮廓。
卡尔琴科放慢了扫帚的功率，目光在那些屋顶之间扫过：
“不对劲，这片村庄太安静了。”
村庄里没有一丝声响，没有鸡鸣犬吠，没有风声穿过破旧门板的呜咽，连虫鸣都不见。
两人在村口停了片刻，交换了一个眼神，然后迈步走了进去。
街道两侧的房屋门窗紧闭，几户人家的院墙上还挂着晾干的草药，水缸边沿搭着一只木瓢。
领主府调查员推开其中一扇虚掩的木门，探头看了一眼。
屋内的桌面上还摆着半碗没吃完的麦粥，筷子斜搁在碗沿，椅子上搭着一件旧外衣，仿佛主人只是临时出门串个门，很快就会回来。
他退回门边，低声道：
“人像是匆忙离开的，东西都没来得及收。”
卡尔琴科的目光落在村道尽头那道横贯村子的沟壑上。
那道被光芒撕开的痕迹从后山的方向延伸下来，切穿了村子的边缘，一望无际。
他正要开口提议先上报后再考虑下一步行动时，突然听到熟悉的话语从耳畔传来。
“没想到你们来得这么快。”
“谁！”
卡尔琴科猛地抬头，却发现周围空无一人，连自己的那位同行都消失无踪。
他眼前一花，视野在那一瞬间被扭曲、折叠、重组。
风声、草木的窸窣声、远处的虫鸣在同一时刻被抽离，像是有一只无形的手将他从这片夜色中拎了出来，再放到另一个地方。
等他重新站稳时，发现自己正站在一个人面前。
领主府调查员也出现在他身边，同样一脸茫然。
卡尔琴科盯着那张脸看了几息，忽然觉得有些眼熟。
就在几个月前，他们还在狮牙城见过面。
是…勇者阁下？！