半个时辰后。
回到静思居。
王砚明推开门，屋里空空荡荡，范子美还没回来。
他走到自己的床榻前，坐下，然后就这样坐着，一动不动。
窗外的天色渐渐暗下来，他也没有点灯。
案上还摊着昨夜读到一半的《名公书判清明集》，那本破旧的书册静静地躺在那里，仿佛在等着他继续翻阅。
可他连伸手的力气都没有。
他想起秦教谕的话。
“你如今这命数，不太顺。”
“新的大宗师为了避嫌，都不可能取你，何必非要赶这趟浑水。”
他又想起顾秉臣的话。
“望你院试之时，再拔头筹”。
两句话，在脑海里反复拉扯，像两个人在吵架。
一个说：避一避吧，你还年轻，等得起。
另一个说：大宗师因你丢官，你连考都不敢考，算什么读书人？
王砚明闭上眼睛，长长地吐出一口气。
心中纠结到了极点。
这时。
门“吱呀”一声开了。
只见，范子美提着个食盒走进来，嘴里还哼着小调。
一进门，看见王砚明坐在黑暗中，吓了一跳。
“亲娘咧！”
“砚明老弟？”
“你怎么不点灯？”
范子美连忙放下食盒，摸到桌边，点燃了油灯。
昏黄的灯光亮起。
照出王砚明苍白的脸色和失神的眼睛。
范子美心里咯噔一下，走过去，小心翼翼地问道：
“砚明老弟，你咋了？”
“秦教谕跟你说啥了？”
王砚明抬起头，看着他。
嘴唇动了动，却什么也没说出来。
范子美急了，问道：
“到底咋了？”
“你别吓老夫啊！”
王砚明沉默片刻，终于开口，说道：
“范兄，明日麻烦你替学生向秦教谕请个假。”
范子美一愣，疑惑道：
“请假？”
“你要去哪儿？”
王砚明道：
“学生想出去走走，散散心。”
范子美看着他，心里明白了几分。
他张了张嘴，想说点什么，却又不知道说什么好。
最后只
…。。