父亲朱大川坐在桌边，手里捧着一个碗，正埋头吃着。
他五十不到，可脸上沟壑纵横，背也驼了，看起来像六十岁的人。
母亲黄氏正在给最小的弟弟喂食。
那孩子，三四岁模样，瘦得皮包骨头，眼睛却很大，正眼巴巴地望着哥哥。
还有三个弟妹围在桌边，大的七八岁，小的五六岁，都面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣裳。
见朱平安进来，他们齐刷刷抬起头。
眼睛里带着孩子特有的天真，还有，一丝饥饿。
“平安回来了？”
朱大川抬起头，放下碗，问道：
“怎么这么晚？”
朱平安张了张嘴，声音有些发涩，说道：
“爹，儿子……儿子去张府赴宴了。”
黄氏眼睛一亮，问道：
“张府？”
“就是那个举人老爷家？”
“是的。”
朱平安点点头。
朱大川听后，问道：
“可是为你那几个同窗庆贺？”
“他们中了秀才？”
朱平安“嗯”了一声，坐到桌边，低着头道：
“砚明兄弟中了案首，李俊兄弟中了第四名，文渊兄中了第四十九名。”
“还有沈公子，中了第三名……”
黄氏听得眼睛都亮了，啧啧道：
“乖乖，案首！”
“那可是头名啊！砚明那孩子，真是出息了！”
“我听说，他家这几天可热闹了，天天有人送礼，知县大人都去了！”
“啧啧，一个农家子，能走到这一步，真真是祖坟冒青烟呐……”
朱大川也点点头，感慨道：
“砚明那孩子，当年还坐过我的船。”
“瘦瘦小小的，看着不起眼，可那眼神，跟别的孩子不一样。”
“我当时就觉得，这孩子不一般。”
说着，他顿了顿，看向儿子说道：
“你们几个一起读书，他中了案首，你咋……”
话没说完，但，意思很明显。
朱平安低下头。
手指无意识地抠着桌沿，抠出一道道白印。
黄氏察觉到了儿子的异样，连忙岔开话题道：
“平安，你饿不饿？”
“锅里还有一点汤，娘给你盛……”
“不
…。。