吴天德的第一营步兵，又在每个步兵营里补了五百名刀盾手。
吴天德和张佐元、朱晟每天天不亮就把人拉到校场上，火枪兵练装填和齐射，刀盾兵练列阵和盾墙配合。
两拨人来回磨合了大半个月，才开始配上实弹演练。
吴天德每天在校场上扯着嗓子来回喊：“盾墙立住！枪响了你也别乱动！”
过了十来天，刀盾手渐渐稳得住了一些，火枪兵的装填速度也比刚开始快了。
这天午时，一匹快马风尘扑扑来到府衙门前，哨探翻身下马。
守卫军士立即把他领到议事厅面见杨逍。
哨探满脸尘土、声音急促：“禀报都督！叛贼黄巢数十万大军从广州北上，蒙州失守，桂州危急！”
杨逍心下一凛：“这么快？蒙州刺史陈寿安有消息吗？”
“据传蒙州城破后，叛军屠城，阖城军民无一人幸免。”
杨逍眉头微皱，挥手示意哨探下去。
他坐在椅子上，沉思片刻，随即对门外亲兵吩咐道：“去把许长史和各营统领请来议事。”
许文勇、雷敬宗等文武官员陆续赶到府衙。
听到蒙州失守，桂州被围的消息都大吃一惊。
杨逍沉声传令：“郑坤、何春两营骑兵，吴天德、张佐元两营步兵，立即整军备战，明日卯时随某驰援桂州。”
“诺！”四人起身拱手，齐声应答。
“雷敬宗、朱晟率本部留守黔州。雷敬宗统领为留守主将，无论什么情况，军械工坊都不得停工。”
雷敬宗面色郑重：“请都督放心。”
杨逍接着下令：“赵虎，在大军出征前，提前派出侦缉军士，摸清叛军动向。”
当晚，李瑜亲手为杨逍收拾行囊，系包袱绳时特意多绕了一圈，藏着满心稳妥的牵挂。
“桂州的战事，妾身都听说了。”她语气平稳，“夫君安心出征，粮草后勤妾身会亲自过问，前线绝不会断供。”
杨逍满脸柔情：“有劳夫人费心，某有妻如此，夫复何求。”
大军开出叙州没多久，赵虎派出的侦缉快马回报：前方官道上过来无数拖家带口的百姓。
杨逍下令，全军停下。
不多久，前面的道路上出现无数百姓扶老携幼，排成绵延数里的长队，狼狈赶路。
人人衣衫破烂，不少人赤足行走，孩童骑在长辈肩头，手里紧紧攥着半块干硬饼子。
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