须微微点头：“我便知你不会仓促应允。你素来心性淡泊，偏爱书香市井，而非官场纷扰。不过此番经历，你在陈留已是声名远扬，前路已然宽阔，无论走哪条路，都不再是从前默默无闻的寒门书生了。”
“虚名而已。”陈砚走到案前，拿起一卷书卷，“除恶务尽易，安抚人心难。张氏虽倒，可多年留下的隔阂、陋习、隐患，还需慢慢化解。我留在这市井乡野之间，能做的事，未必比公门之中少。”
午后时光悠然，书铺之内墨香萦绕。陈砚或是整理书卷，或是提笔誊写劝农、劝学的浅白文稿，打算誊抄多份，送往各村张贴，劝勉百姓勤耕苦读，安稳度日。
夕阳西下，落日余晖染红天际。
县衙方向，苏敬之站在廊下，望着城南书铺的方向，身旁属官低声问道：“大人，当真不再劝一劝陈先生？如此人才，留在市井未免可惜。”
苏敬之摇了摇头，目光悠远：“玉有玉的活法，兰有兰的风姿。他胸有丘壑，心有公道，如今扎根民间，是在厚积底蕴。此子如潜龙，暂隐浅滩，非是困顿，而是蓄力。待到时机成熟，自有凌云之日。”
三日后，巡查队伍整装启程。苏敬之留下严明政令，又叮嘱新任县令善待民生、整肃吏治，随后带着随行宪卫，策马驶离陈留城。
百姓自发沿街相送，绵延数里。车马渐行渐远，最终消失在官道尽头。
陈留城，彻底摆脱了旧日枷锁。
田亩重新划分，粮种分发到户，学堂破土动工，乡邻握手言和。街巷安宁，四乡祥和，曾经被乌云笼罩的小城，迎着朝阳，一步步走向新生。
而周记书铺里的陈砚，依旧每日读书、著文、走访乡野。他没有身居高位，却成了全城百姓心中的一道底气。
风波落定，前路绵长。
一段搅动一城风云的博弈已然落幕，而属于这位寒门士子的故事，仍在徐徐向前，未来还有更远的天地，等待他去踏足。