成败。成则鱼跃龙门，败则归乡蛰伏，再耗三年光阴。”
二人随着汹涌人潮，缓缓朝着贡院正门挪动。
越靠近贡院，人潮越是汹涌。
十里长街人山人海，摩肩接踵，数万举子汇聚于此，黑压压一片，几乎无立足之地。晨风吹过，满街皆是急促的喘息声、低声的祈祷声、压抑的啜泣声，混杂着孩童啼哭、仆从呼喊，喧嚣之中，藏着最极致的命运跌宕。
大宋秋闱放榜，从来都是世间最残忍也最公允的试炼场。
有人一朝登科，鲤鱼化龙，自此跻身士林，脱胎换骨；有人名落孙山，十年梦碎，一朝归零，狼狈归乡。
前路荣辱，只在一纸朱榜。
天光愈发清亮，旭日缓缓东升，金色晨光洒满贡院朱红高墙。
巍峨的贡院正门之前，一面丈余宽的青石榜墙静静矗立，墙面光洁肃穆，空空如也，却牢牢牵引着数万人的目光。所有人仰头凝望，呼吸屏息，整片喧嚣人海，竟在这一刻，渐渐安静下来。
万籁俱寂，唯余风声。
所有人的心弦，都绷至极致。
忽闻一阵沉稳官靴踏地之声，自贡院大门内缓缓传出。
数名身着青色礼部官袍的吏员，手持明黄裱纸榜单，神色肃穆，缓步走出。其后跟着两名持刀禁军，身姿挺拔，肃立两侧，镇守榜场秩序。
“秋闱放榜——恭观皇榜——！”
一声悠长的唱喏，穿透晨雾，响彻整条长街。
万众目光，瞬间死死锁定榜墙。
吏员抬手，亲手将誊写工整、朱墨分明的秋闱及第榜单，缓缓张贴于青石高墙之上。
明黄榜纸耀眼夺目，端正楷字密密麻麻，自上而下，依次排列着本次秋闱所有及第士子的名讳、籍贯。
榜单分三等排布。
首列甲科，为进士及第，寥寥三十人，是本届秋闱最优之才，可直接授官，跻身清流；中列乙科，进士出身，七十余人，可入吏部铨选，静待补缺；末列丙科，同进士出身，百余人，虽品级稍弱，亦是正途登科，彻底脱却布衣身份。
榜单未落尽，人海已彻底沸腾。
无数人踮脚翘首、引颈张望，目光疯狂在密密麻麻的字迹间穿梭，搜寻自己的姓名。
短短数个呼吸的时间，悲喜已然分野。
前方有人骤然失声痛哭，双肩剧烈颤抖，数年心血一朝落空，所有期盼尽数破碎，绝望瞬间吞没心神；有人仰天大笑、
…。。