涨，挥手喝道：“动手！搜他行囊！”
两名匪众当即挥舞木棍，一左一右朝着陈砚扑来。
陈砚自幼苦读之余，也练过强身健体的拳脚，更常年行走四方，深谙防身之术。只见他身形一侧，避开迎面而来的木棍，手腕翻转，短匕倏然出鞘，寒光一闪，精准挑开对方棍梢。紧接着脚下跨步，借力巧劲，手肘轻撞，两名匪众立足不稳，惨叫着摔在黄土路上。
几招之间，进退有度，动作利落沉稳，全无半分书生的柔弱。
余下三人皆是一愣，没想到这个看似文弱的外乡人，身手竟如此矫健。匪首脸色一变，咬牙亲自提刀上前：“倒是个硬茬！兄弟们一起上！”
四人再度合围，刀棍齐挥，攻势凌厉。
山谷之中兵刃相撞之声、喝骂之声此起彼伏。陈砚不贪强攻，只以守为主，凭借地形与灵活身形周旋，短匕只格挡、不伤人命。他心中有数，此地尚在县境边缘，不可贸然杀伤，激化事端。
缠斗片刻，几名匪众久攻不下，反倒被接连逼退，身上还添了数道浅浅划伤。他们本就是乌合之众，见讨不到便宜，又忌惮对方身手，气势渐渐弱了下去。
匪首心知今日遇上了难啃的硬骨头，恨恨地盯了陈砚一眼，高声道：“算你厉害！我们走！”
一群人不敢再逗留，纷纷转身窜入密林深处，转瞬便消失不见。
林间重归寂静，只余下风吹树叶的沙沙声响。
陈砚收匕入鞘，抬手拂去衣衫上的尘土，气息依旧平稳。方才一番缠斗，不过是西行路上一场小小的风波，却也算是给他敲响了警钟。
巴山之地，凶险无处不在。
他俯身拿起行囊，重新背在身上，目光望向山谷深处，神色愈发凝重。
这只是外围的散匪，尚且如此嚣张。待到深入县境，直面那些与地方势力勾连的匪伙、盘踞多年的胥吏集团，局势只会更加复杂。
“路漫漫，险重重。”陈砚低声自语，抬脚继续前行，“但既已至此，便没有回头的道理。”
夕阳西斜，余晖透过林隙洒下斑驳光影。孤独的身影，一步步向着群山腹地走去，朝着那座远近闻名的难治之县，稳步前行。