盘踞盗匪！”
一声令下，州府兵丁应声而动。
寒光闪闪的刀兵向前，迅速将跪伏在地的刘魁及其心腹团团围住。铁锁加身，昔日在巴山作威作福的胥吏头目，此刻狼狈不堪，被当场押走。其余随行的涉案胥吏，也一一被擒拿，无人能够逃脱。
城门外的百姓见状，先是一片寂静，随即爆发出阵阵欢呼。
压抑多年的怨气，在此刻尽数释放。
“好！总算有人整治这群恶吏了！”
“青天老爷来了！我们终于不用再受欺压了！”
欢呼声此起彼伏，响彻整条城外长街。
州府巡检领命，率领大部兵丁列队入城。沿着主次街巷逐一巡查，查封聚贤坊赌场，搜捕平日里横行市井的地痞无赖。街道之上，作恶多年的顽劣之徒纷纷被擒，往日嚣张气焰荡然无存。
城内清剿有条不紊进行。另一路兵马，则在本地知情百姓指引下，直奔西山密林，清剿常年下山劫掠的匪伙。
陈砚陪同知州走入县衙。
踏入这座盘踞污浊多年的衙署，知州环顾四周，见院落荒废、规矩尽失，面色愈发凝重。“巴山积弊深重，若非你暗中坚守、搜集实证，任由乱象延续，不知还要祸害多少百姓。”
“大人谬赞。”陈砚拱手回道，“卑职食朝廷俸禄，守一方疆土，为民除弊，乃是分内职责。此番能够一举破局，全赖州府鼎力相助。”
二人步入公堂，知州落座，开始着手梳理案件、审讯人犯。
被收押的刘魁等人，起初还心存侥幸，百般抵赖。可当账册、赃物、人证一一摆在面前，再加上州府律法严明、审讯有度，一众涉案人员心理防线接连崩溃，纷纷吐露实情。
多年来贪墨赋税、私设赌场、分润赃款、官匪勾结的桩桩罪行，尽数招供。案情脉络清晰，证据确凿，再无翻案可能。
公堂之上，审讯之声持续了整整一个上午。
城内抓捕、审讯、查封同步推进，往日乌烟瘴气的巴山县，在州府人马抵达之后，一日之间，风气大变。
待到午后，城内涉案人员基本抓捕完毕，街巷恢复秩序。巡防兵丁各司其职，再无偷懒懈怠、欺压百姓之事。
城外西山方向，也传来捷报。州府兵丁熟悉战法，又有本地百姓引路，突袭匪巢，西山匪伙群龙无首、内讧不断，一战便土崩瓦解。大部分匪众被擒，少数漏网之鱼遁入深山，短期内再也无法作乱扰民。
笼罩
…。。