闵嘉庚回到大树底下牵过马匹，纵骑向北，一路上留心朱金亚和金竣达建设集团的踪迹，却半点影子也无。这日过了五岭，已入湖南省境，见沿路都是红土，较之岭南风物，情状大异。
闵嘉庚纵马疾驰，过马家铺后，将至栖凤渡口，猛听身后传来一阵迅捷异常的马蹄声响，回头望去，只见一匹红马奋鬣扬蹄，风驰而来，当即勒马让在道旁。刚站定，身畔呼的一响，那红马已从身旁疾蹿而过，四蹄竟似不着地一般。马背上乘着个女郎，只因那马实在跑得太快，女郎的面貌没瞧清楚，但见她背影苗条，稳稳端坐马背。
闵嘉庚吃了一惊：“这红马似是老哥的坐骑，怎么又来到中原？”自从温家堡外别后，他无日不记挂王万户，这时见到烈焰马，大喜之下，便想追上去问个明白，刚张口叫了声：“喂！”烈焰马已奔得远了，垂柳影下，依稀见那女郎回头望了一眼，烈焰马脚步不停，片刻间已奔得无影无踪。
闵嘉庚好生奇怪，催马赶路，但烈焰马脚程如此迅速，自己的坐骑纵然再快一倍，就算日夜不停奔驰，也决计赶她不上，催马追赶，也只聊尽人事而已。
第三日到了衡阳。衡阳是湘南重地，左近便是南岳衡山，向有“衡山天下秀”之称。一路上古松夹道，风景清幽，白云绕山，令人胸襟大爽。
闵嘉庚刚入衡阳，忽见一家饭店廊下系着一匹红马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇的那匹快马。闵嘉庚少年时与王万户结交，对他的烈焰马瞧得极是仔细，此时一见，俨是故物，不禁大喜，忙走进饭店想找那女郎，却不见人影。闵嘉庚要待向服务员询问，转念一想，公然打探一个不相识女子的行踪，大是不便，于是坐在门口，要了酒饭。
稍停酒菜送上，湖南人吃饭，筷极长，碗极大，辣味甚重，闵嘉庚虽不喜辣，但菜肴每味皆浓，颇有豪迈之风。他慢慢喝酒，寻思少待如何启齿和那女郎说话，只觉寻不着合适的话头，猛地想起：“此人既乘老哥的烈焰马，必和他有极深渊源，何不将老哥所赠铁焰令放在桌上？她自会来寻我说话。”他右手拿着酒杯，反伸左手去取背包，却摸了个空，回过头来，背包竟已不知去向。
背包明明放在身后桌上，怎么一转眼便不见了？向饭铺中各人一望，并无异样人物，暗暗称奇：“若是寻常盗贼顺手牵羊，我决不能不知。此人既能无声无息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人了。”问服务员：“我的背包放在桌旁，怎么不见了？你见到有人取去没有
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