成化六年，深秋，北地的风霜比江南来得要早，也要猛烈得多。
天津卫的海河入海口，寒风裹挟着海潮的咸腥味，刮过这片新筑成的高大城墙。
不过短短数月的光景。
原本荒凉的盐碱滩涂，已然拔地而起一座巍峨雄浑的海上要塞。
那长达十里的青石城垣，外层浇筑了生铁汁。
在黯淡的秋日天光下，泛着一层冰冷而坚不可摧的乌光。
城墙之上，每隔百步便是一座凸出的炮台。
炮衣之下，隐隐露出那粗壮的赤铜炮管，仿佛一头头蛰伏在海疆边缘的巨兽。
镇海堡，这座打着“避暑行宫”名义修建的军事重镇，已然初具气象。
最高处的望海楼上，门窗紧闭，地龙烧得火热。
裴渊身披一件玄色貂裘，靠在铺着厚厚白虎皮的交椅上。
案几上，一只错金博山炉正吐着袅袅的瑞脑香，将外头的苦寒隔绝得干干净净。
锦衣卫百户陆铮掀开厚重的棉帘，带着一身寒气大步走入楼内，抱拳禀报。
“金陵那边传来的消息，老严头亲自押阵，第二艘，第三艘千料宝船，并着五十艘武装福船，已过登州海域。”
“若风向不改，明日晌午便可抵达咱们天津卫的深水港湾。”
裴渊端起案上的热茶，轻轻拂去浮沫，浅呷了一口，嘴角的笑意透着几分深长。
“好。这几日，晋商八大会馆送石料木材的掌柜，可都在城中候着？”
陆铮咧嘴一笑，露出一口白牙。
“回大人，都在呢。乔守业亲自带着几个大掌柜，这半个月天天在工地上盯着。那帮山西财主也是被大人的手段吓破了胆，”
“运来的全是最上等的老坑青石和关外红松，连一片烂瓦都不敢糊弄。”
“这会儿，他们正聚在城下的大帐里烤火，等着给大人交差。”
裴渊放下茶盏，站起身来，走到窗棂前，伸手推开半扇窗户。
刺骨的寒风瞬间涌入，卷起他玄色貂裘的衣角。
他望着灰蒙蒙的海平线，眼中闪过一抹算计的光芒。
“去，把乔守业他们叫到这望海楼上来。明日舰队入港，这等千古难遇的盛况，总得有几个懂行的看客在场，方才显得热闹。”
“卑职这就去办。”
不多时，乔守业等几名晋商大掌柜便在锦衣卫的引领下，战战兢兢地登上了望海楼。
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