天色将亮时，沈楚萧下令扎营。
官道北侧有一片连绵的矮丘，丘与丘之间夹着一道干涸的河床，沟底铺满卵石，两侧长着密密的枯灌木。
从官道上根本看不到沟里藏了人，但沟底开阔，足够一千五百人隐蔽休整。
沈楚萧策马沿沟沿走了一趟，确认前后各有一处狭窄的出口可以封锁，这才下令全军入沟。
铁牛领着先锋营在沟底铺开。
孙二狗带了几个斥候散出去，在官道两侧三里范围内布置暗哨，一有风吹草动即刻回报。
扎营过后。
沈楚萧坐在一块大石上啃干粮。
阿九蹲在旁边，正把包袱里的东西一件件掏出来清点,沈楚萧瞟了一眼，两块干饼、一小袋盐、一把短刀、还有一双新纳的鞋底。
收回目光，沈楚萧继续啃着干粮。
阿九尝了一口："硬得像石头。"
"行军粮就这样。"
"我知道啊，哥哥~我就爱吃干粮。"
“……”
阿九把饼掰成小块泡进水囊里，等软了再吃，动作熟练得不像是第一次干这种事。她咽下一口，忽然抬头看向沈楚萧："前面三十里有个县城，叫昌州城。"
沈楚萧放下水囊："你走过？"
"走过两次，前年我娘带我去那边买过刀。"
她拿起包袱里的小刀，“就是这个。”
随后想了片刻，说道，"昌州城不大，人口也不多，但这座城有个出名的铁匠，姓卫，祖上都是打刀的，手艺比官坊的匠人还好，朔方道那边的好刀，十把里有三把出自他手。"
沈乔凑近道：“昌州城确实有这么一个刀匠，城内驻军大约五百人，守将姓马，是个老实本分之人，不惹事也不管事。”
没有并入凌霜关之前，沈乔以前也是带着靖南帮走南闯北，所以知道昌州城。
铁牛正好凑过来，听见打刀的，眼睛当即一亮。
"比我们的斩马刀咋样？"
阿九白了他一眼："我又没见过你们的斩马刀。"
铁牛哈哈一笑，走到队伍中，很快便拧着一把长刀走了过来，刀刃长三尺，刀柄长四尺。
阿九盯着那把刀，眼睛瞪得溜圆，像是看见了什么稀罕物事。
她还从未见过这样奇怪的刀。
铁牛双手紧握刀柄，猛地抡圆了胳膊，刀锋在空中划出一道银亮的弧线。
…。。