壤的颜色从深褐色变成了浅浅的灰白色，植被稀疏低矮——
空气里弥漫着一股难以形容的味道，既不像花草也不像泥土，而是一种带着微弱的腥甜气息。
"这里就是近卫群守护的核心缓冲区了。"段鹏低声说，"再往前走不到一里就是幽谷的入口。"
余生蹲下来用手捻了一下地面上的灰白色土壤，触感细腻微凉，没有任何异常的粘稠或颗粒感。
但他敏锐地注意到，这片区域的空气中没有鸟鸣、没有虫叫、甚至没有风吹过树梢的响动。
整片天地仿佛被按下了静音键，安静得不正常。
他正要站起身继续推进，身后忽然传来一名队员压低了嗓子却依然带着惊惶的喊声："首长！快看后面！"
余生猛地转头。
他们刚刚翻越的那道断崖顶上，此刻重新出现了狼群的身影。
不是三五头，而是密密麻麻的、至少二十头以上的异变狼，齐刷刷地蹲伏在崖顶边缘，幽绿的目光全部锁着下方小队的方位。
它们没有再发起攻击，只是在那里堵住了小队回撤的唯一路线，形成了一个清晰到不能再清晰的合围封锁。
然后所有人前方的密林深处，一阵沉重的脚步声缓缓响起。
那头纯黑毛色的狼王，从密林的阴影中再次走了出来。
它右前肢的伤已经被它自己舔舐过，虽然还在渗血但显然已经做了简单的处理。
它走得不快不慢，琥珀色的瞳孔里没有了之前交手时的惊惧，取而代之的是一种近乎决绝的冷厉，仿佛已经做好了某种最后的准备。
而它的身后，十六头体型最小的近卫狼整齐排列，每一头身上都带着明显比同伴更深的异变痕迹。
"后卫军团。"段鹏的嗓子干哑了，"它把所有压箱底的战力全部调出来了。”
“这是要跟我们死拼到底，一步不退。"
余生看着狼王那双琥珀色的瞳孔，忽然间读懂了那个眼神。
那不是疯狂，也不是绝望。
那是一种守门人般的执拗。
"它在用自己的整个族群拦我们。"余生轻声说，"老君沟里那个东西，对它们来说比命还重要。"
狼王像是听懂了这句话，它微微侧了一下头，喉间发出一阵极低的、几乎像是叹息般的呜声，然后后腿一蹬，朝着余生扑杀而来。
它身后那十六头近卫狼同步发动，分别朝着段鹏、李虎和其余队员的
…。。