“你今天是来，跟我摊牌的？“
“不敢。“萧然说，“我是来给金老板，递一张牌的。“
“什么牌？“
“一张保命的牌。“萧然说，“金老板，你想过没有——这笔账要是捅出去，州府查下来，第一个要查的是谁？不是我，也不是裘万贯——是你。因为你金满堂商号，收了两百八十缕灵气，这笔钱现在在哪，你说不清。“
金满堂的额头，渗出细密的汗珠。
“可要是，“萧然压低声音，“金老板愿意跟我合作——把'统筹户转钱'这件事的来龙去脉，写清楚，交给吏部——那金老板，就只是'配合调查'，而不是'主犯'。“
“……你要我，出卖裘万贯？“
“不是出卖。“萧然说，“是保命。金老板，你想清楚——裘万贯要是倒了，你还有机会'配合调查'；裘万贯要是没倒，这笔账迟早还会捅出来，到时候，你想配合，都没机会了。“
金满堂沉默了很久。后花园里，只有茶壶里咕嘟咕嘟的沸水声。
“……萧先生，“他终于开口，声音有些干涩，“你让我想想。“
“好。“萧然站起来，“金老板，我给你三天时间。三天后，你要是想清楚了，就来找我；要是想不清楚——那就只好，让这笔账自己说话了。“
他转身走出花园，走到门口时，又停住脚步，回头说：
“对了，金老板——你那十五粒'安神丹'，我全吃了，睡得挺好。改日，我拿一样东西，回礼。“
“什么东西？“
“一张'账'。“萧然说，“金老板送了我十五粒丹，我也回金老板一笔账——十五粒丹，抵得上桥洞散修三年的'统筹捐'。这笔账，金老板要是有兴趣，我们改日再对。“
他走了。金满堂坐在花园里，望着他远去的背影，手里的茶盏，忽然“啪“地一声，摔在地上，碎成几片。
去金满堂商号之前，萧然先去了一趟桥洞。
他找阿满，把灵钱庄那七笔流水的抄本，交给了阿满保管：“阿满叔，这东西，比我的命还重要。你帮我收好——要是哪一天，我没来找你，你就把它交给韩主事，或者，直接递到州府去。“
阿满接过抄本，看也没看，塞进怀里，拍着胸脯说：“萧然，你放心。我阿满这条命，不值钱；你这些东西，
…。。