第二天一早，萧然照常坐在统计房写台账。他写的是迎检用的
“一式八份
“——州府要一份，县衙留一份，剩下的六份，按老规矩，填的数各不相同。他写得又快又稳，笔尖在纸上沙沙响，像一只勤快的蚕。可他的脑子里，翻的却是昨夜那本密账。太府司。岑鹤年。天庭捐税。他正出神，门口一暗，韩主事进来了。
“萧然，把手上的活放一放。
“韩主事把一封公文放在桌上，
“州府的意思，你查账有功，要给你补个'主簿'的缺。正式入册，金印纹，从今往后，你就是编内了。
“萧然手里的笔，停住了。编内。金印纹。他摸了摸自己手腕上的纸印纹——那个被灵朝登记为
“编外散灵
“的烙印，三年多来，他写台账、当临时工、被人叫
“台账仙人
“，都是因为这枚纹。如今，只要他点个头，就能换成金印纹。
“……大人，
“他说，
“小的，能不能不接？
“韩主事皱眉：“为什么？多少人挤破头想要这缺，你倒往外推。
“
“回大人，
“萧然放下笔，斟酌着说，
“小的账，还没对完。怕分了心。
“
“账？什么账？十九捐的账不是对平了吗？
“
“对平了。
“萧然说，
“可对完一本，还有下一本。小的这人，写账写惯了——账没对完，心里不踏实，坐在主簿的位子上，怕坐不稳。
“韩主事看了他半天，忽然笑了：“行，你是个倔的。缺我给你留着，你什么时候想通了，什么时候来。州府那边，我替你挡着。
“韩主事走后，萧然又坐回桌前。他摊开一张白纸，用最小的字，把昨夜背下来的密账科目默写出来：“太府司拨付定额——九州均摊。州府实收六成。县里实收三成。差额：运脚费、看护费、过手费。
“他盯着
“过手费
“三个字看了很久，忽然提笔，在旁边添了一行：“过手费=每过一手收一成的意思。一手一成，七手七成。这是把截留写成了'规矩'。
“写完，他把纸折起来，塞进袖袋。这纸不能留在统计房——笔吏的眼睛，是能穿透纸背的。晚上，他回到
…。。