萧然查“账外结余“，查了整整五天。
他查的法子，说出去没人信：不翻黑市，不查凭证，只翻州府公开抄送各县的《灵气调节税考成册》。这册子各县统计房都有，一年一本，纸是官发的，数据是州府统一抄的——在灵朝，这叫“信息公开“。
萧然把近十年的考成册摆了一桌，按年份排好，一本一本看征收数。
第一年，三百一十二万缕。第二年，三百一十五万缕。第三年，三百一十三万缕。第四年……第五年……第八年……第十年。
萧然把笔放下，指着桌上的册子，对魏宪说：“你看出毛病没有？“
“……都是整数？“
“不是整数的问题。“萧然说，“是这数太稳了。十年，临渊县经历了两次旱、一次疫、一次灵脉塌方——灾年收成减半，丰年收成翻番，可这调节税的征收数，十年上下浮动，不超过三万缕。魏宪，你见过哪个县，十年如一日的稳定？“
“……没见过。“
“因为这是编出来的。“萧然说，“州府报给太府司的征收数，是'计划数'——不管实际收多少，报表上都写这个数。多收的部分，就是'账外结余'，不进报表，不进库房，直接进——黑市。“
他把黑市、凭证、密账三样东西在脑子里串成一条线，提笔在纸上画：
“太府司拨付定额（明账）→ 州府调节税（虚报）→ 账外结余（暗账）→ 黑市（漏出）→ 无编散修（接盘）→ 铜子（回流）→ 太府司。“
“这账，“他说，“是圆的。“
“圆的账，最难查。“魏宪说，“因为圆的账，没有破绽——你查哪一环，哪一环都能说'我只是过手的'。“
“可圆的账，也有一个死穴。“萧然说，“圆账要转起来，必须有一个'口子'——灵气从哪漏出来的，那个地方，就是破绽。“
他正说到兴头上，门帘一掀，白眉进来了。
白眉脸色不太好，进门先灌了一碗水，才说：“清查队那事儿，有下文了。“
“怎么说？“
“被抓的摊主里，有个太府司的'废灵'——就是黑户废灵，被太府司收编当杂役的那种。他招了。“白眉压低声音，“他说，黑市里的灵气，不是天上掉的，是州府'灵气调节税'的账外结余，经太府司的人的手，漏出来的。“
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