“那……它要是不核，直接来抄呢？”
“不核就抄，那是强盗，不是考成司。”萧然说，“考成司三百年来，靠的就是一个‘核’字。它要是连核都不核就抄人，那它跟黑市的打手，有什么区别？考成司丢不起这个人。”
阿满想了想，觉得有道理，可还是放心不下：“那咱们……是不是得把账房的值钱东西，先藏起来？”
“账房最值钱的，是账。”萧然说，“账在你心里，谁都抄不走。”
第二天傍晚，老孙头蹲在账房门口，眼巴巴地看着萧然记账，忽然问：“萧然，你说，咱们桥洞，以后会不会有一天，也能有个‘名分’？”
“名分？”萧然放下笔，“什么名分？”
“就是……像那些有编的人一样，有个正经的身份。”老孙头说，“咱们这些人，一辈子无编无册，死了，连个坟头都找不着——你说，咱们记这些账，图个啥？”
萧然看着老孙头那张满是褶子的脸，沉默了一会儿，说：“记账不图名分。记账，是图个‘明白’——你记了账，你就知道自己这一辈子，挣了多少，花了多少，欠了多少，还了多少。人活着，最怕的不是穷，是糊涂。账记明白了，人就不糊涂；人不糊涂，死的时候，心里才踏实。”
老孙头似懂非懂地点点头：“那……你说，咱们桥洞这些人，算是‘明白’了吗？”
“正在明白。”萧然说，“急不得。”，萧然正在账房教老孙头记账，忽然听见外面一阵骚动。他推开账房的门，看见桥洞的散修们，一个个站在老槐树下，仰着头，不说话。
萧然走过去，顺着他们的目光抬头——老槐树的树梢上，不知什么时候，站着一个披灰斗篷的人。月色下，他的脸，是一片空白。
灰斗篷人，来了。
萧然的心，一下子提到了嗓子眼。他稳住声音，问：“考成大人，深夜驾临桥洞，有何贵干？“
灰斗篷人从树梢上飘下来，落在地上，没有脚步声。他看着萧然，那片空白的脸上，没有任何表情：“萧然。你问了考成一个问题。“
“……是。“
“考成没有答。“灰斗篷人说，“考成三百年来，从没答不出的问题。你问了它答不出的问题——现在，你得替它圆这个场。“
萧然的心，猛地一跳：“我？我凭什么替考成圆场？“
“因为账总要平。“灰斗篷人说，“不平的账，会烂，会臭，会传染。你问出的那句话，就是一笔不平的账——
…。。